Le « trou de gravité » de l’océan Indien est le site de la bosse la plus profonde du champ gravitationnel de la Terre. Il s’agit d’une région océanique circulaire avec une attraction gravitationnelle si faible que le niveau de la mer y est 348 pieds (106 mètres) plus bas qu’ailleurs sur Terre. Découvert en 1948, les origines de ce trou gravitationnel géant – ou géoïde bas, comme on l’appelle techniquement – sont restées un mystère jusqu’à récemment.
Le trou s’étend sur 1,2 million de miles carrés (3,1 millions de kilomètres carrés) et se trouve à 746 miles (1 200 km) au sud-ouest de l’Inde. Diverses théories ont tenté d’expliquer son existence depuis que les géophysiciens en ont détecté la trace pour la première fois, mais la réponse n’est venue qu’en 2023 avec une étude publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique. Les chercheurs ont utilisé 19 modèles informatiques pour simuler le mouvement du manteau terrestre et des plaques tectoniques au cours des 140 derniers millions d’années, puis ont élaboré les scénarios donnant lieu à une dépression géoïde similaire à celle réelle.
L’étude a indiqué que le trou gravitationnel de l’océan Indien s’est formé après la mort d’un ancien océan appelé Téthys, qui existait entre les supercontinents Laurasia et Gondwana. Téthys était assise sur un morceau de croûte terrestre qui s’est glissé sous la plaque eurasienne lors de la fragmentation du Gondwana il y a 180 millions d’années. Ce faisant, des fragments brisés de la croûte s’enfoncèrent profondément dans le manteau.
Il y a environ 20 millions d’années, lorsque ces fragments atterrissaient dans les régions les plus basses du manteau, ils déplaçaient des matériaux à haute densité provenant de la « goutte africaine » — une bulle compacte de magma cristallisé, 100 fois plus haute que Mont Everestqui est piégé sous l’Afrique. Des panaches de magma de faible densité se sont élevés pour remplacer le matériau dense, diminuant la masse globale de la région et affaiblissant sa gravité.
Les scientifiques doivent encore confirmer ces prédictions du modèle avec les données sismiques, ce qui pourrait aider à vérifier l’existence de panaches de faible densité sous le trou. Pendant ce temps, les chercheurs sont se rendre compte de plus en plus ce magma terrestre est plein de taches étrangesy compris certains que l’on pensait portés disparus et qui ont arrivé dans des endroits inattendus.
Et il ne s’agit pas seulement de la Terre : les explorations de Mars ont également eu lieu. a révélé des blobs de toutes formes et tailles qui se cache sous la surface de la planète.
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