Des marques de coupure évocatrices de cannibalisme ont été découvertes sur les fossiles d’un ancien parent humain dans une grotte en Espagne, selon de nouvelles recherches. Mais de nombreux os de cette espèce, connue sous le nom de Homo ancêtre, provenaient d’adultes – et pas seulement d’enfants, comme l’avaient découvert des découvertes précédentes – ajoutant une nouvelle dimension au cannibalisme pratiqué dans cette région il y a 850 000 ans.
Les deux douzaines d’os et de dents ont été récemment découverts dans la grotte de Gran Dolina, qui fait partie du Complexe archéologique de la Sierra de Atapuerca dans le nord de l’Espagne, selon un article traduit du 24 juillet déclaration de l’Institut catalan de paléoécologie humaine et d’évolution sociale (IPHES). Parmi les restes se trouvaient des fragments de crâne, de colonne vertébrale, d’os de bras et de jambe, ainsi que trois dents de plusieurs membres de l’espèce aujourd’hui disparue. H. ancêtreun parent des humains modernes qui vivait en Europe il y a environ 1,2 million à 770 000 ans. Plusieurs fragments d’os portaient des marques de coupures provenant d’outils en pierre.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont identifié de nombreux cas de cannibalisme à Gran Dolinasignification H. ancêtre est le plus ancien parent humain connu à manger les membres de son propre groupe pendant raisons nutritionnelles. Dans un étude 2010les chercheurs ont noté que la plupart des preuves de cannibalisme à Gran Dolina provenaient des os de nourrissons et de juvéniles, qui auraient été plus faciles à capturer et à tuer que les jeunes membres sans défense d’un groupe rival. Mais les fossiles récemment découverts ont bouleversé cette hypothèse.
« La découverte d’un plus grand nombre d’individus adultes, dont certains portent également des marques de coupure, démontre que le cannibalisme ne se limitait pas aux individus plus jeunes », Palmira Saladiéun anthropologue biologiste à l’IPHES qui a coordonné les travaux, a déclaré dans le communiqué.
Le nombre d’individus trouvés à Gran Dolina s’élève désormais à au moins 13, dont environ la moitié sont des adultes. « L’augmentation du nombre d’individus, et en particulier l’ajout de plus d’adultes, nous permet de commencer à comprendre cette population d’un point de vue beaucoup plus complet que jamais », Andreu Olléarchéologue à l’IPHES, a déclaré dans le communiqué.
Les fouilles à Gran Dolina ont également mis au jour un assemblage d’outils en pierre fabriqués à partir de silex, de quartzite et de grès, ainsi que des os d’animaux d’hyènes, de castors, de cerfs, de chevaux et de rhinocéros, selon le communiqué.
Les preuves de cannibalisme sur le site sont nombreuses. Les outils en pierre trouvés dans la grotte correspondent aux marques de coupe sur les os humains, et les os d’animaux ont révélé des techniques de boucherie également utilisées sur les humains. Certains ossements humains portaient également des marques de morsures humaines, Saladié a déclaré à Live Science en 2025qui constitue « la preuve la plus fiable que les corps retrouvés sur le site ont effectivement été consumés ».
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Mais si la pratique du cannibalisme à Gran Dolina a été confirmée, la raison en est encore floue. Les chercheurs espèrent que les ossements adultes récemment découverts pourront les aider à mieux comprendre la pratique parmi les H. ancêtre groupes.
« Nous venons tout juste de commencer les fouilles de cette nouvelle zone » à Gran Dolina, Marina Mosquéearchéologue à l’IPHES, a déclaré dans le communiqué, « et les premiers résultats démontrent déjà son énorme potentiel scientifique ».
Des analyses plus approfondies des ossements sont actuellement en cours pour explorer les questions relatives aux différences de cannibalisme liées à l’âge, au nombre et à la durée des épisodes cannibales et à l’organisation sociale des individus. H. ancêtreselon le communiqué.
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