Il y a environ 4 milliards d’années, un énorme astéroïde, au moins dix fois plus gros que le rocher spatial qui a anéanti les dinosaures, s’est écrasé sur Ganymède, la lune glacée de Jupiter. La collision cataclysmique a été si dévastatrice qu’elle a créé le plus grand cratère d’impact du système solaire et a fait dévier le satellite géant de son axe, comme le montrent de nouvelles simulations.
Ganymède est JupiterLa troisième lune majeure la plus proche de la Terre, qui orbite autour de la géante gazeuse environ une fois tous les sept jours. Son diamètre est de 5 260 kilomètres, selon NASAce qui en fait le plus massif des les nombreuses lunes du système solaire et plus grand que la planète MercureTout comme la lune de la Terre, Ganymède est verrouillée par les marées, ce qui signifie que le même côté fait constamment face à la surface tourbillonnante et couverte de tempêtes de Jupiter. Les chercheurs pensent que la lune abrite un océan d’environ 100 km de profondeur caché bien en dessous de sa surface glacée.
Dans les années 1980, des chercheurs ont découvert que de larges pans de la surface de la lune étaient recouverts d’anneaux concentriques de tranchées étroites, ou sillons, entourant les restes de ce qui ressemblait à un grand cratère d’impact sur la face cachée de Ganymède (la face opposée à Jupiter). Des photos prises par des sondes spatiales ultérieures, comme la sonde New Horizons de la NASA, ont révélé que la surface cicatrisée de la lune est probablement le résultat d’une collision massive d’astéroïdes survenue environ 600 millions d’années après la formation du système solaire.
Dans la nouvelle étude, publiée le 3 septembre dans la revue Rapports scientifiqueschercheur Naoyuki Hirata — astronome et planétologue à l’université de Kobe au Japon — a reconstitué l’ancien impact d’astéroïde de Ganymède en utilisant des simulations informatiques basées sur les sillons de la lune. Cela a permis à Hirata de calculer avec précision la taille du rocher qui s’est écrasé sur Ganymède pour la première fois. Les simulations ont également montré comment l’impact a probablement fait dévier la lune de son axe d’origine.
Hirata a estimé que le cratère d’impact initial mesurait jusqu’à 1 600 km de large, soit 10 fois plus large que La plus grande structure d’impact de la Terre – le Cratère de Vredefort En Afrique du Sud, le cratère de Ganymède est le plus grand cratère d’impact connu dans l’histoire du système solaire. Cependant, il n’est pas resté aussi grand longtemps, car les débris de l’événement sont rapidement retombés à la surface de la lune et ont rempli la majeure partie du trou, a écrit Hirata.
En se basant sur la taille du cratère, Hirata estime que l’astéroïde responsable de sa naissance aurait fait environ 150 kilomètres de large, soit à peu près aussi long que l’État du Delaware. Cela le rendrait entre 10 et 15 fois plus gros que le météore de Chicxulub, qui s’est écrasé sur ce qui est aujourd’hui le Mexique il y a environ 66 millions d’années et a anéanti jusqu’à 80 % des espèces animales sur Terrey compris tous les dinosaures non aviaires.
Certains médias ont cité un Communiqué de presse de l’Université de Kobe Les chercheurs ont rapporté que l’astéroïde était jusqu’à 20 fois plus gros que le météore de Chicxulub. Cependant, ces chiffres ne concordent pas avec ceux partagés dans la nouvelle étude.
Les simulations ont également révélé comment l’impact a déplacé l’axe de marée de Ganymède par rapport à son axe de rotation, le faisant basculer par rapport à Juptier. L’axe polaire de la Terre a été incliné de manière similaire il y a environ 4,5 milliards d’années lorsqu’une protoplanète de la taille de Mars, appelée Théia, a été découverte. s’est écrasé sur notre planète et a créé la luneC’est pourquoi nous avons des saisons différentes tout au long de l’année.
Il est intéressant de noter que les simulations ont montré que quel que soit l’endroit où l’astéroïde a frappé la surface de Ganymède, le cratère d’impact finirait toujours au même endroit, sur la face éloignée de la lune par rapport à Jupiter, grâce aux effets gravitationnels des débris éjectés dans l’espace par la collision.
Ces nouvelles découvertes permettent de mieux comprendre un chapitre important de l’histoire de Ganymède. Cependant, elles soulèvent également de nouvelles questions sur la manière dont cet impact a modifié l’évolution de la lune jovienne et de son intérieur, en particulier son supposé océan souterrain.
« L’impact géant a dû avoir un impact significatif sur l’évolution précoce de Ganymède, mais les effets thermiques et structurels de l’impact sur l’intérieur de Ganymède n’ont pas encore été étudiés du tout », a déclaré Hirata dans un communiqué. déclarationDes recherches supplémentaires sont nécessaires pour résoudre ce problème, a-t-il ajouté.
Les réponses aux questions d’Hirata pourraient arriver en 2034, lorsque la sonde Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de l’Agence spatiale européenne devrait effectuer un survol rapproché de Ganymède. La sonde de pointe a été lancé en avril 2023 et a terminé le première des trois manœuvres de fronde prévues autour du système Terre-Lune le 21 août. Le vaisseau spatial arrivera sur Jupiter en 2031.
