En cassant des grappes de cellules cancéreuses, un vieux médicament cardiaque appelé digoxine peut aider à empêcher les tumeurs de se propager à d’autres organes, selon un petit essai.
La recherche est à ses débuts, cependant, il faudra donc un certain temps avant de savoir s’il est utile pour traiter les cancers, y compris le cancer du sein, selon les scientifiques.
Cancer du sein est parmi les principales causes de décès contre le cancer chez les femmes américaines, en grande partie en raison de sa capacité à se propager ou à métastaser du sein vers d’autres parties du corps. Ces cellules cancéreuses migratrices peuvent envahir des organes vitaux, comme le cerveau ou les poumons, ce qui rend le traitement plus difficile. Les traitements du cancer standard se concentrent sur la mort des cellules tumorales mais ne sont pas spécifiquement conçus pour arrêter les métastases.
Les cellules tumorales circulantes – les cellules cancéreuses qui se détachent des tumeurs et pénètrent dans la circulation sanguine – jouent un rôle clé dans les métastases. Ces cellules sont plus susceptibles de former de nouvelles tumeurs dans d’autres parties du corps lorsqu’elles se regroupent, par opposition au moment où elles voyagent seules.
Des recherches récentes En Suisse, a identifié des médicaments existants qui pourraient aider à briser ces grappes. Des expériences chez la souris ont montré que les médicaments réduisaient la propagation du cancer du sein, suggérant une nouvelle approche potentielle pour limiter les métastases. Ces médicaments – appelés inhibiteurs d’ATPase Na + / K + – comprennent la digoxine et le travail en modifiant le flux de particules chargées dans et hors des cellules.
S’appuyant sur leurs recherches antérieures, les scientifiques ont maintenant mené un essai clinique pour tester si la digoxine pourrait réduire les grappes de cellules tumorales circulantes chez les femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Sur la base de leurs premiers résultats, publié le 24 janvier dans la revue Médecine de la natureles chercheurs pensent que la digoxine pourrait un jour compléter d’autres traitements visant à lutter contre les tumeurs primaires, ce qui signifie des cancers qui ne se sont pas encore répandus.
Première étude humaine de la digoxine dans le cancer
La digoxine est un vieux médicament qui a d’abord dérivé le plante de glore de renard (Digitalis lanata) en 1930. Il est utilisé pour traiter insuffisance cardiaque et fibrillation auriculaire et fonctionne en bloquant les structures dans les cellules cardiaques appelées pompes de sodium-potassium, qui maintiennent les niveaux de sodium et de potassium à l’intérieur des cellules. Le blocage des pompes avec la digoxine entraîne des contractions plus fortes et une fréquence cardiaque plus lente.
Maintenant, les scientifiques pensent que cet effet de la digoxine pourrait être exploité pour le traitement du cancer.
En inhibant les pompes de sodium-potassium dans les cellules tumorales, la digoxine fait absorber plus de calcium les cellules. Des recherches antérieures a montré que le calcium élevé dans les cellules peut perturber la formation de jonctions serrées et de desmosomes – des structures qui aident les cellules à rester ensemble. La digoxine affaiblit donc probablement ces connexions entre les cellules cancéreuses qui se regroupent et les font se séparer.
L’équipe a observé ces effets chez la souris. Pour voir si la digoxine pourrait également perturber les grappes de cellules tumorales chez les patientes humaines, ils ont recruté neuf femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique. Les participants avaient chacun au moins un groupe de cellules tumorales circulant au moment où ils ont été dépistés.
Au cours de l’étude, les femmes ont pris la digoxine tous les jours pendant sept jours. Pour suivre les cellules tumorales circulantes, les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang des participants avant le traitement, deux heures après leurs premières doses, puis à nouveau trois et sept jours après le début de l’étude.
La taille des grappes de cellules cancéreuses des participants a diminué en moyenne de 2,2 cellules par grappe après le traitement, ont révélé les chercheurs. Le cluster moyen contenait quatre cellules avant traitement. Aucun effet secondaire grave n’a été signalé.
Questions à répondre
Bien que prometteurs, les résultats de l’essai ont certaines limites.
Le rétrécissement des grappes de cellules tumorales était statistiquement significative, mais dans l’ensemble, l’effet du médicament était assez faible, Dr Daniel Smit et Dr Klaus Panteldu University Medical Center Hamburg-Eppendorf en Allemagne, a écrit dans un commentaire sur la nouvelle étude.
En théorie, avoir moins de grappes circulantes pourrait réduire encore plus les chances que le cancer se propage. Mais cela n’empêcherait probablement pas les tumeurs secondaires existantes de se développer, ont-ils ajouté. En d’autres termes, le médicament ne serait probablement utile qu’à un certain stade de progression du cancer.
Smit et Pantel ont également souligné que la digoxine n’a pas empêché les cellules tumorales circulantes de se regrouper avec des cellules sanguines saines – un processus qui entraîne également une propagation du cancer. En outre, sur la base des études cliniques d’autres groupes, ils soutiennent que, même si la rupture des grappes peut ralentir les métastases, les cellules tumorales qui migrent par elles-mêmes sont également liées à des effets négatifs.
Smit et Pantel ont également noté que les patientes atteintes d’un cancer du sein métastatique ont une gamme de résultats cliniques. « Par conséquent, une observation basée sur neuf personnes atteintes de cancer est générateur de hypothèses plutôt que pleinement concluante », ont-ils écrit.
Néanmoins, l’essai laisse entendre que la digoxine et les médicaments similaires pourraient avoir une place dans les soins contre le cancer. Maintenant, les chercheurs prévoient de créer de nouvelles molécules basées sur la digoxine qui pourraient plus efficacement rompre les grappes en circulation. Ils mènent également des expériences pour voir si la digoxine pourrait être appliquée à d’autres types de cancer.
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Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
