Les scientifiques ont dévoilé un nouvel appareil qui peut être incorporé dans les coussinets menstruels et peut un jour être utile pour le dépistage des maladies comme le cancer de l’ovaire.
Le dispositif léger recherche des biomarqueurs de la maladie – dans ce cas, des niveaux mesurables de protéines spécifiques – dans le sang menstruel. Il comprend une bande de test en papier qui change de couleur lorsqu’elle est exposée à des biomarqueurs d’intérêt.
« Nous imaginons que cet outil est potentiellement utile pour les femmes à risque accru de cancer », a déclaré Inge Herrmannprofesseur et chef du Nanoparticles Systems Engineering Lab à ETH Zurich. Elle a déclaré à Live Science qu’elle espérait que la technologie pourrait « fournir aux utilisateurs un outil de surveillance supplémentaire » qui est rentable.
Herrmann et ses collègues ont rédigé une étude sur l’appareil publié en mai dans la revue Science avancée. Jusqu’à présent, il a été testé avec du sang de volontaires sains, il a donc besoin de tests supplémentaires avant qu’il ne puisse être déployé en tant qu’outil de dépistage.
Comment fonctionne l’appareil
L’appareil, qui mesure environ un pouce carré (2 par 2 centimètres) et est enfermé dans un silicone doux, se trouve au bas du coussin menstruel. Le silicone enveloppe la bande de test qui change la couleur lorsqu’elle est exposée à des protéines spécifiques. Si un biomarqueur est présent, une ligne ou un cercle apparaît dans les 15 minutes suivant l’exposition; Plus la couleur est sombre, plus il y a de protéines.
Les chercheurs disent que ces résultats peuvent être lus par Eye, mais ils ont également développé une application qui utilise une analyse d’image axée sur l’apprentissage automatique pour interpréter le test. Le tampon dans lequel le dispositif est intégré peut être porté aussi longtemps que des coussinets menstruels ordinaires, et quant à l’appareil lui-même, « vous ne pouvez pas le ressentir », a déclaré Herrmann.
Les chercheurs ont rendu leur prototype initial sensible à trois biomarqueurs: la protéine C-réactive (CRP), un marqueur de l’inflammation; Antigène carcinoembryonique (CEA), un « fabricant de tumeurs » associé à divers cancers; et l’antigène du cancer-125 (CA-125), qui est spécifiquement associé au cancer de l’ovaire.
Les tests sanguins existent pour tous les trois de ces biomarqueurs: Les tests CRP surveillent l’inflammation dans le corps. Les tests CEA sont utilisés pour évaluer à quel point un cancer est avancé ou si le traitement fonctionne, mais ne sont pas utilisés pour le dépistage. Les tests CA-125 peuvent être utilisés pour dépister le cancer de l’ovaire chez les personnes à haut risque de maladie, mais ne sont pas utilisées pour les personnes à risque moyen car des concentrations élevées peuvent être dues à d’autres conditions, notamment endométriose.
Un match nul du nouvel appareil est qu’il serait facile pour les patients d’utiliser et moins invasif que ces tests sanguins existants, a déclaré Dr Paul Blumenthalprofesseur émérite en obstétrique et gynécologie à l’Université de Stanford. Blumenthal n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude mais a mené des recherches similaires sur le potentiel clinique du sang menstruel.
Pour tester l’appareil, les chercheurs ont effectué des tests avec du sang veineux et du sang menstruel donné par des volontaires pour voir s’il a détecté des concentrations de biomarqueurs similaires dans les deux types de sang. Cela comprenait des tests dans lesquels les scientifiques ont «augmenté» des échantillons de sang avec les biomarqueurs d’intérêt, ils savaient donc exactement combien devrait être là-dedans.
Ils ont comparé les résultats de l’appareil aux concentrations attendues et ont également vérifié ses travaux en évaluant ces concentrations avec la chimie clinique. « Il y avait toujours un bon accord » parmi ces évaluations, a déclaré Herrmann.
De plus, ils avaient des bénévoles porter l’appareil pendant leurs règles. Ces personnes ont indiqué qu’en termes de confort et de portabilité, il n’y avait « aucune différence par rapport à un coussinet sanitaire disponible dans le commerce ».
Étapes suivantes
Blumenthal dit qu’un tel outil a un potentiel clinique.
Compte tenu du cancer de l’ovaire comme exemple, le Centers for Disease Control and Prevention Note qu’il n’y a «pas de moyen fiable de dépister le cancer de l’ovaire chez les femmes qui n’ont aucun symptôme». Et les premiers symptômes de la maladie sont similaires à ceux observés au cours d’un cycle menstruel typique, tels que des ballonnements et des douleurs au bas du dos.
Blumenthal a suggéré que la surveillance du Ca-125 régulièrement au fil du temps pourrait être un moyen prometteur de surveiller la maladie. « Année après année, disons simplement que je mesure votre CA-125, et c’est assez normal », a-t-il déclaré. « Et un an, il se faufile au-dessus de votre niveau – c’est peut-être la première indication (que) quelque chose ne va pas. »
Herrmann considère également la technologie comme un outil de dépistage potentiel – une sorte de système de détection « d’avertissement précoce », en particulier pour les femmes à un risque génétique plus élevé de cancer.
Cela dit, un problème possible avec l’appareil est que l’excès de sang pourrait monter sur la bande de test et rendre ses résultats illisibles, a déclaré Herrmann. Elle a également noté que cette technologie s’accompagne d’un risque de créer « beaucoup de stress pour les utilisateurs, lorsqu’une application leur dit qu’il y a une certaine déviation et qu’ils pourraient arriver à la conclusion que c’est un cancer ». C’est une préoccupation qui devrait être prise en compte avec toutes les technologies destinées à être utilisées pour l’auto-surveillance, a-t-elle noté.
La prochaine étape consiste pour les chercheurs à recruter des gens pour utiliser le pad dans des conditions de « monde réel » et à déterminer s’il peut vraiment fournir un avantage médical, a déclaré Herrmann. Ils cherchent maintenant à recruter environ 100 personnes pour la prochaine série de tests. Selon la façon dont les recherches à venir du laboratoire se déroulent et comment le produit est finalement réglementé, Herrmann estime qu’il pourrait être disponible dans environ trois ans.
Cet article est à des fins d’information uniquement et n’est pas censé offrir des conseils médicaux.
