Un nouveau type de puce audio IA transforme les écouteurs en appareils « intelligents » toujours allumés qui fonctionnent sans smartphone. Comment ça marche ?

MAUI, Hawaï — Les ingénieurs ont construit un premier en son genre intelligence artificielle (IA) pour les appareils portables qui, selon eux, permettront aux utilisateurs d’interagir avec des assistants IA sans avoir besoin de maintenir une connexion avec un smartphone. Les appareils dotés de la nouvelle puce récolteront également des données audio – et même vidéo – du monde qui vous entoure pour mieux servir ces agents virtuels.

La nouvelle puce, appelée Snapdragon Sound Elite Gen 2, ouvrira la voie à de nouvelles fonctionnalités actuellement indisponibles directement dans les appareils portables tels que les écouteurs, les lunettes intelligentes et les haut-parleurs. Les représentants de Qualcomm ont annoncé la nouvelle puce lors du sommet annuel Snapdragon de la société, organisé ici du 21 au 24 septembre.

Contrairement aux écouteurs actuels, les appareils dotés de la nouvelle puce pourront héberger des applications directement dans la mémoire des appareils eux-mêmes, sans dépendre d’une connexion continue du smartphone, ainsi que se synchroniser avec des services basés sur le cloud comme ChatGPT lorsqu’ils sont connectés au Wi-Fi. En pratique, la puce permettra aux utilisateurs d’effectuer des requêtes et des requêtes vocales, avec un modèle d’IA effectuant des actions telles que la configuration d’entrées dans un calendrier en ligne ou la réalisation d’achats en ligne. Contrairement aux appareils existants qui peuvent exécuter des fonctions similaires, cela serait possible sans connexion à un smartphone.

Au-delà des écouteurs, les représentants de l’entreprise souhaitent intégrer la puce dans d’autres « appareils auditifs », tels que des écouteurs supra-auriculaires, des appareils audio à oreille ouverte, des lunettes audio, des écouteurs (écouteurs qui utilisent de minuscules caméras intégrées) et des appareils auditifs, ainsi que des « futurs appareils portables personnels dotés d’IA », comme des pendentifs ou des clips.

Quelles fonctionnalités la puce permettra-t-elle et comment fonctionne-t-elle ?

Pour les utilisateurs qui souhaitent connecter des appareils auditifs à un smartphone ou à un ordinateur (pour interagir avec une interface utilisateur visuelle, par exemple), la nouvelle puce utilise un composant spécialisé au sein de la plate-forme pour établir des connexions sur des canaux Wi-Fi micropuissance aux côtés de Bluetooth. Cette technologie exploite les améliorations architecturales au niveau de la puce pour consommer beaucoup moins d’énergie que les connexions Wi-Fi standard, mais au détriment d’une latence plus élevée et de vitesses de pointe plus faibles. Cependant, pour les appareils audio, l’utilisation du Wi-Fi plutôt que du Bluetooth améliore généralement la qualité de lecture, étant donné que Bluetooth compresse les données pendant la transmission, ont déclaré les représentants de Qualcomm.

La suppression active adaptative et sélective du bruit signifie également que les utilisateurs peuvent filtrer l’audio sur commande. Par exemple, il permet aux auditeurs d’entendre les sons clés, tels que les sirènes d’urgence, lorsqu’ils se promènent dans une ville ou de mettre en valeur les voix des gens lors d’une conversation, tout en bloquant tout le reste. Cette suppression du bruit est obtenue grâce à des algorithmes d’apprentissage automatique standard, plutôt qu’à de grands modèles de langage basés sur des transformateurs qui alimentent les systèmes d’IA comme ChatGPT.

Les appareils pourraient également permettre le streaming audio sans perte – une norme audio de haute qualité généralement disponible uniquement si vous vous abonnez à des services de streaming premium, comme Spotify ou Tidal – grâce à un autre sous-système intégré.

Les représentants de Qualcomm ont également souligné « l’intelligence permanente » de la puce, dans laquelle un composant accélérateur d’IA eNPU intégré à l’appareil alimente les assistants virtuels, la transcription et la traduction, ainsi que la création d’une « conscience contextuelle ». Grâce à une connaissance contextuelle, le système surveillerait en permanence l’environnement de l’utilisateur pour récolter des données à ajouter à un profil personnel, ce qui, selon les représentants, l’aiderait à répondre aux requêtes futures.

Bien que le système soit centré sur l’audio, il est également conçu pour s’interfacer avec du matériel comprenant des capteurs et des caméras, comme des écouteurs avec lentilles intégrées qui capturent passivement des images d’un porteur au cours de sa vie quotidienne. Cela fait partie de la collecte de données visant à renforcer la connaissance contextuelle des systèmes d’IA agentique auxquels les gens peuvent accéder. Les représentants de Qualcomm ont tenté d’apaiser les problèmes de confidentialité en affirmant que les objectifs des caméras des futurs écouteurs seraient de faible résolution et ne permettraient pas d’identifier des individus spécifiques en raison d’un masque d’IA qui les masque automatiquement.

Il n’y a pas encore d’informations sur l’impact probable de ces fonctionnalités sur la durée de vie de la batterie par rapport aux appareils conventionnels non IA. Mais les représentants de Qualcomm ont noté que les fabricants d’appareils n’auront plus besoin de choisir entre la qualité audio, les fonctionnalités d’IA et la durée de vie de la batterie. Cela dit, Andrew Laister, chef de produit chez Qualcomm, a ajouté lors d’une session de questions-réponses avec les médias qu’il y aurait probablement un impact sur la façon dont un utilisateur ressent l’épuisement de la batterie. En effet, contrairement aux écouteurs classiques utilisés sporadiquement pour les appels et la lecture de musique, ces nouveaux appareils sont conçus pour être utilisés en continu.

Comment la nouvelle puce IA de Qualcomm se compare-t-elle aux technologies similaires ?

Des écouteurs compatibles avec l’IA existent déjà dans une certaine mesure. Par exemple, le fabricant Viaim a lancé cette année ses appareils Rise et RecDot. Ceux-ci sont conçus pour enregistrer, transcrire, traduire et résumer les conversations, bien que les détails sur les puces qui les alimentent ne soient pas accessibles au public. Les AirPod d’Apple, par exemple, permettent aux utilisateurs d’accéder au système Siri AI, mais ils nécessitent une connexion iPhone continue pour effectuer des tâches complexes.

Concevoir des fonctionnalités audio intelligentes et les faire fonctionner sur des appareils réels ont également été au cœur de plusieurs projets de recherche récents. Par exemple, en 2024, des scientifiques de l’Université de Washington ont intégré un système informatique dans des écouteurs du commerce pour se concentrer sur les individus parlant dans des environnements bruyants tout en bloquant tous les bruits de fond.

L’année précédente, l’équipe de recherche mettre un système d’apprentissage profond dans des écouteurs Ainsi, les porteurs pourraient utiliser des commandes vocales pour interagir avec un système sélectif de suppression active du bruit, choisissant les sons à entendre et ceux à bloquer.

D’autres sociétés ont exploré la création de nouveaux types de plates-formes audio numériques pour les écouteurs. Il y a trois ans, xMEMS Cyprès dévoiléune puce audio qui génère un son ultrasonique en utilisant « l’effet piézoélectrique », dans lequel un matériau se déplace lorsqu’un courant lui est appliqué. Bien que la puce soit entrée « prête pour la production de masse » en septembre 2025, les appareils grand public équipés de la plate-forme n’ont pas encore été annoncés.

Apple pourrait également travailler sur une technologie similaire. Cela pourrait se manifester par des AirPod dotés de caméras intégrées qui effectueraient une collecte de données similaire au fur et à mesure que les utilisateurs vaquent à leurs occupations quotidiennes, selon Mark Gurman, rédacteur en chef de Bloomberg.

La nouvelle puce de Qualcomm est le successeur spirituel du système Snapdragon S7 Gen 1, vieux de 3 ans, présent dans des appareils tels que la série Xiaomi Buds 5 Pro. La puce précédente utilisait également l’IA pour la suppression active du bruit, la personnalisation audio et le streaming audio sans perte lors de la connexion aux appareils via une connexion Wi-Fi micro-puissance.

Cependant, la nouvelle puce dispose de deux fois plus de puissance d’IA, réalisant 128 milliards d’opérations par seconde, contre 64 milliards d’opérations par seconde pour la précédente. Il consomme également 40 % d’énergie en moins et est 30 % plus petit.

Un aspect crucial du nouveau système est sa capacité à stocker des applications sur l’appareil lui-même, dans la mémoire intégrée de la puce. L’appareil disposant de sa propre adresse IP, il pourra communiquer avec les serveurs via le protocole https, sans avoir besoin de passer par un autre téléphone ou ordinateur.

Laister a déclaré aux journalistes lors de la séance de questions-réponses que la société étudiait actuellement si l’appareil pouvait exécuter deux applications en RAM (mémoire à court terme) à la fois – un agent IA et une plate-forme de streaming audio, par exemple – tout en gardant le reste dans la mémoire flash (stockage à long terme). Il a ajouté qu’ils ont dû surmonter un obstacle de communication avec le Wi-Fi à micro-puissance lors du lancement de la puce précédente (en particulier, sa consommation d’énergie est comparable à celle du Bluetooth). Maintenant, il a déclaré que le problème de communication réside dans la capacité à exécuter des applications sur l’appareil.

« C’est comme le premier smartphone avec le Play Store, mais en ce sens, cette boutique d’applications pour vos écouteurs appartient actuellement au fabricant de l’appareil », a-t-il ajouté. « Ce seront eux qui choisiront les applications qu’ils pré-regrouperont, et ensuite nous partirons de là. »

Aucun détail n’était disponible sur le moment où le système serait susceptible d’être trouvé dans les appareils, mais les représentants ont déclaré que Qualcomm travaillait avec d’autres sociétés, notamment HP et Bose, pour explorer les écouteurs et haut-parleurs équipés du chipset.

Live Science a été invité à assister au Snapdragon Summit 2026 avec l’aimable autorisation de Qualcomm, la société prenant en charge les déplacements et l’hébergement.

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