La NASA va de l’avant avec la conception d’un nouveau télescope spatial capable de voir encore plus profondément dans l’univers infrarouge que le Télescope spatial James Webb (JWST) le peut.
La nouvelle mission, appelée PRIMA (Probe far-Infrared Mission for Astrophysics), poursuit son développement jusqu’à la phase B – la phase de conception préliminaire et de technologie – selon un rapport. Déclaration de la NASA. Les responsables examineront les progrès de la mission avant de commencer officiellement le voyage vers le lancement du télescope ; si tout se passe comme prévu, PRIMA se lancera dans une mission de cinq ans au plus tôt en 2033.
L’objectif de PRIMA est d’utiliser un télescope de 1,8 mètre (5,9 pieds) pour examiner le cosmos dans l’infrarouge lointain, dans un ensemble de longueurs d’onde différent de celui du plus célèbre JWST, lancé en 2021. (D’autres télescopes, tels que Hubble et le Télescope spatial romain Nancy Grace récemment lancépeut également voir certaines longueurs d’onde infrarouges, mais JWST était spécifiquement conçu pour détecter la lumière infrarouge proche et moyenne.) L’objectif de la mission de PRIMA sera de découvrir plus d’informations sur les origines des exoplanètes, la croissance des galaxies et l’évolution des trous noirs.
« Les questions scientifiques clés que PRIMA vise à résoudre en ce qui concerne la formation des planètes sont de quantifier le rôle de l’eau dans la formation des planètes, (et) de déterminer les masses totales de gaz et les abondances de carbone et d’oxygène dans les disques pour révéler où se forment les exoplanètes. » Meredith MacGregorprofesseur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université Johns Hopkins qui étudie la formation des systèmes planétaires, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Nous ne pouvons pas réellement répondre à ces questions scientifiques avec JWST », a ajouté MacGregor, « car les raies spectrales requises se trouvent uniquement dans l’infrarouge lointain, des longueurs d’onde plus longues que celles auxquelles JWST est sensible. »
L’Université du Maryland (UMD) et Caltech, qui ont contribué au développement de la mission, ont chacun publié des déclarations sur les travaux à venir.
« Je suis surtout enthousiasmé par les choses que je ne connais pas encore » Alberto Bolattoastronome observationnel à l’UMD et co-chercheur qui dirige la recherche sur l’évolution des galaxies pour PRIMA, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Je suis ravi de faire partie de l’avenir de l’astronomie – de produire un instrument qui sera un outil énorme pour la communauté astronomique afin de faire progresser les connaissances de l’humanité. »
« Je suis particulièrement enthousiasmé par la façon dont PRIMA nous aidera à découvrir et à comprendre le rôle des puissants flux moléculaires dans les galaxies au cours du temps cosmique, et comment ils façonnent la formation des étoiles et la croissance des étoiles supermassives. trous noirs au centre des galaxies, » Lee Armusun scientifique de Caltech et co-chercheur et responsable des opérations scientifiques de PRIMA, a déclaré dans un communiqué séparé. déclaration.
L’aube des explorateurs de sondes
PRIMA a un plafond de coût de projet de 1,2 milliard de dollars, hors lancement et autres dépenses hors projet ; à titre de comparaison, coût JWST 10 milliards de dollars au lancement en 2021, sans tenir compte de l’inflation ou des dépenses de lancement.
PRIMA est également le premier d’une nouvelle classe de vaisseaux spatiaux que la NASA appelle Probe Explorers, censés se situer quelque part entre les missions phares de style JWST et les efforts des agences plus petites. Les Probe Explorers font partie du programme Explorers, vieux de plusieurs décennies, qui a débuté avec le lancement d’Explorer 1 en 1958 et a suivi avec plus de 100 missions. Les explorateurs effectuent « une grande variété de programmes de recherche et d’exploration scientifique pour les études de la Terre, la météorologie spatiale, le système solaire et l’univers », selon l’agence.
Les Probe Explorers ont été mis en œuvre après une recommandation des astrophysiciens dans le cadre de l’enquête décennale 2020, qui est un rapport de consensus publié par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine au nom de la communauté. La NASA a financé deux concepts à hauteur de 5 millions de dollars chacun en 2024 et a considéré à la fois PRIMA et le Satellite avancé d’imagerie à rayons X avant d’annoncer la décision de procéder à PRIMA cette semaine.
- 60 millions d’étoiles : le télescope spatial Euclide prend la photo la plus détaillée de la Voie lactée jamais prise
- 48 photos à couper le souffle du télescope spatial James Webb
- « Nous sommes sur la bonne voie vers une science révolutionnaire » : les étoiles deviennent vert fluo sur la première image test du télescope romain de la NASA
« La NASA a sélectionné PRIMA pour le développement après une évaluation détaillée des études conceptuelles des missions Probe Explorer, sur la base de leur mérite scientifique conformément aux recommandations de l’enquête décennale, de la faisabilité de leurs plans de développement en termes de coût et de calendrier, et de l’utilisation de technologies susceptibles de soutenir le développement de futures grandes missions », a déclaré l’agence mercredi 23 septembre.
Si la mission se déroule comme espéré, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA gérera PRIMA, avec la contribution de nombreux autres centres de la NASA et agences internationales.
