Les microbes présents dans l’intestin peuvent aider le système immunitaire à combattre le cancer, et une alimentation riche en fibres pourrait être la clé pour bénéficier de ces avantages, suggère une étude chez la souris.
Le système immunitaire est un acteur clé dans la lutte de l’organisme contre le cancer. En première ligne de cette résistance se trouvent les lymphocytes T tueurs CD8+, un type de cellule immunitaire qui sillonne les tumeurs puis extermine les cellules cancéreuses. Mais après chaque bataille successive, ces cellules s’usent et ne trouvent plus les tumeurs aussi efficacement. C’est pourquoi les traitements qui fournissent aux cellules suffisamment de peps pour terminer leur travail sont très demandés.
Maintenant, dans une étude publiée le 11 novembre dans la revue Immunitéles chercheurs rapportent que de simples changements alimentaires peuvent aider à raviver ces cellules immunitaires clés en affectant le microbiote intestinal — la collection d’espèces microbiennes dans le tractus gastro-intestinal.
L’équipe, dirigée par Dr Sammy Bedouiimmunologiste à l’Université de Melbourne en Australie, n’a pas du tout entrepris d’étudier le cancer. Au lieu de cela, leur projet a commencé il y a près de dix ans avec une « recherche de découverte dans le ciel bleu », sans résultat particulier en tête, a-t-il déclaré à Live Science.
L’équipe explorait largement comment les lymphocytes T CD8+ défendent l’organisme. Certaines de leurs recherches impliquaient des souris génétiquement modifiées pour être dépourvues de microbiome intestinal, et l’équipe a remarqué que les cellules T transférées dans ces rongeurs commençaient à mourir après quelques semaines. Ils ont commencé à rechercher un facteur libéré par le microbiome qui pourrait aider les cellules T à se développer.
Dans un papier 2019ils ont trouvé ce facteur. Lorsqu’une grande quantité de fibres alimentaires atteint l’intestin, les bactéries présentes dans le côlon provoquent la fermentation des fibres. Ce processus libère différents produits chimiques, notamment des acides gras à chaîne courte (AGCC). Bedoui, aux côtés du co-auteur de l’étude et chercheur principal Annabell Bachema montré qu’un SCFA particulier – le butyrate – rajeunissait les cellules T fatiguées.
« Ils ressemblent beaucoup à ces cellules que nous aimerions avoir lorsque nous traitons des patients ou des souris par immunothérapie », a déclaré Bedoui.
Après avoir initialement montré cet effet chez des souris saines et dépourvues de microbiote, les chercheurs se sont appuyés sur cette idée dans leur nouvelle étude. Ils ont testé si le butyrate pouvait augmenter les cellules T chez des souris atteintes d’un mélanome cancéreux de la peau. Ils ont soumis la moitié de ces souris à un régime riche en fibres, ce qui a augmenté la production d’AGCC par leurs microbes intestinaux. Les souris sont restées sans tumeur plus longtemps que les souris nourries avec un régime pauvre en fibres, et elles avaient globalement des tumeurs plus petites ; en bref, le groupe riche en fibres a connu une progression du cancer plus lente.
Dans une autre expérience, l’équipe a élevé des souris dépourvues de cellules T et les a soumises au même protocole. Chez ces souris, le régime riche en fibres n’a pas entraîné d’amélioration des résultats en matière de cancer, ce qui suggère que quelque chose de spécifique dans l’effet des fibres sur les cellules T a ralenti la progression de la maladie.
L’équipe a exploré comment les SCFA pourraient modifier les cellules T des souris. Chez les souris nourries avec plus de fibres alimentaires, l’équipe a découvert davantage de cellules T spécialisées dans la lutte contre le mélanome. Plus précisément, ces cellules ont été observées dans le ganglion lymphatique drainant la tumeur, un poste de transit où les lymphocytes T s’accumulent avant de s’attaquer à une tumeur.
Il est important de noter que ces cellules portaient une protéine qui témoignait de leurs prouesses dans la lutte contre le cancer. « Ils peuvent rester très longtemps dans le corps », a déclaré Bachem à propos des cellules. « Ils ont le potentiel de bien s’activer, puis de se différencier en différents sous-ensembles. »
Les conclusions de l’équipe différaient des études précédentes dans le sens où elles ne se concentraient pas sur la valeur médicale d’espèces bactériennes particulières, a déclaré Bedoui. Aucun bug isolé dans l’analyse de l’équipe n’a contribué à cet impact ; c’était un effort de groupe.
« La question n’est pas tant de savoir qui est là en termes de bactéries mais plutôt de savoir ce qu’elles font », a déclaré Bedoui.
Ces résultats ont ouvert une riche veine de recherches futures. Bedoui et Bachem vont explorez maintenant dans les études cliniques si des fibres alimentaires supplémentaires pourraient aider les patients atteints de mélanome humain et si le butyrate pourrait également redonner leur impulsion aux autres cellules T.
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Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux ou diététiques.
