Des archéologues hongrois ont mis au jour les restes d’un sabre de fer rare, des bijoux et d’autres objets dans la tombe vieille de 1 300 ans d’un guerrier d’élite.
L’épée élégamment incurvée – un type utilisé principalement par les guerriers à cheval – est très rouillée, mais elle présente encore des traces de fines décorations sur sa lame qui révèlent le savoir-faire utilisé pour fabriquer cette arme ancienne.
Le tombeau – situé près de la ville de Székesfehérvár (également connue sous le nom de Fehérvár), à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Budapest – a été repéré par des satellites en orbite, selon un communiqué traduit du musée Szent István Király (roi Saint-Étienne).
Les fouilles font partie du programme Cemeteries from Space du Musée national hongrois et du Musée du Roi Saint-Étienne, qui analyse les marques de coupe dans l’imagerie satellite pour détecter les sites archéologiques enfouis.
Avars pannoniens
La tombe nouvellement découverte date d’entre 670 et 690 après JC, lorsque la région faisait partie d’un vaste « Avar Khaganate » – une sorte de royaume – en Europe centrale, centré dans le bassin des Carpates de l’actuelle Hongrie.
Selon l’historien de l’époque byzantine Protecteur de Ménandre (un nom qu’il a gagné en tant que garde de l’empereur), les Byzantins du VIe siècle pensaient que les Avars pannoniens étaient les mêmes Avars d’Asie centrale dont ils avaient entendu parler au Ve siècle et qu’ils craignaient grandement – mais qu’ils n’avaient jamais rencontrés.
Les scientifiques et les historiens pensent cependant maintenant que les Avars pannoniens étaient une confédération différente de peuples semi-nomades des steppes eurasiennes, peut-être dirigée par une élite turque ou mongole. Ils n’ont laissé aucune langue écrite, ce qui rend leur culture aujourd’hui énigmatique. Mais une étude génétique réalisée en 2024 dans un cimetière pannonien d’Avar suggère que les femmes se rendaient au village de leur mari en se mariant.
Les archéologues ont déclaré qu’il y avait des signes indiquant que la tombe près de Székesfehérvár avait été pillée, mais qu’elle contenait encore une riche sélection d’objets funéraires, dont le sabre.
La lame et la poignée de l’arme sont intactes, ce qui en fait une trouvaille exceptionnellement rare de cette époque. Il est cependant très rouillé et extrêmement fragile après 1 300 ans sous terre, c’est pourquoi il a dû être retiré des fouilles sur un berceau en bois spécialement conçu, indique le communiqué.
Vestiges ravagés
Les archéologues ont également découvert des accessoires de ceinture en argent, des ornements en métal doré à tresser dans les cheveux, des boucles d’oreilles en perles de verre, un long couteau et des pointes de flèches qui étaient probablement stockées dans un carquois – bien que le carquois lui-même, ainsi que les tiges et les plumes des flèches, aient pourri.
Les restes du guerrier ont également été retrouvés dans la tombe. Alors que ses bras et le bas de son corps étaient disposés selon un ordre anatomique, sa tête, sa poitrine et son abdomen avaient été « ravagés » par les pilleurs, selon le communiqué.
Les Avars pannoniens ont établi un royaume dans le bassin des Carpates au VIe siècle, écrit l’historien Walter Pohl dans «Les Avars : un empire des steppes en Europe centrale, 567-822 » (Presse universitaire Cornell, 2018).
Mais leurs batailles contre l’Empire byzantin, les Francs et les Bulgares ont contribué à l’effondrement de leur royaume au IXe siècle et à la chute du territoire aux mains du peuple magyare, un groupe ethnique différent de la région Volga-Oural qui était les ancêtres de la plupart des Hongrois modernes.
