Lorsque les responsables de la faune sauvage de Géorgie sont tombés sur deux serpents apparemment sans vie qui avaient été vomis par un autre serpent plus gros, ils ont été surpris par ce qu’ils avaient trouvé. Mais les choses ont pris une tournure encore plus étrange lorsque l’un des serpents régurgités s’est soudainement réveillé et s’est enfui.
Des techniciens de la faune du ministère des Ressources naturelles de Géorgie (DNR) ont découvert cette scène inhabituelle en novembre 2023 alors qu’ils étudiaient les serpents indigo de l’Est protégés par le gouvernement fédéral (Drymarchon couperi) dans le sud de la Géorgie, selon un Publication Facebook du DNR écrit le 29 août.
L’équipe a trouvé un serpent indigo vivant de 1,2 mètre de long (4 pieds) aux côtés de deux autres serpents – un « jeune serpent-rat » et un jeune crotale diamantin de l’Est (Crotale adamante) — qui avait « clairement été avalé puis expulsé » par le plus gros serpent, ont écrit les représentants du DNR.
Bien que le serpent-rat n’ait pas survécu à son ingestion, le serpent à sonnette régurgité a finalement montré des signes de vie environ une heure après avoir été trouvé, et il ne semblait pas particulièrement gêné par l’épreuve. « Il a ensuite été vu en train de se prélasser au soleil au lieu de s’abriter dans un terrier », ont écrit les représentants du DNR.
Comme si cela n’était pas assez étrange, les experts de la faune sauvage ont rapidement réalisé que le serpent à sonnette avait également une grosse bosse au niveau de sa partie médiane, suggérant qu’il avait récemment avalé une souris entière.
« Cet épisode inhabituel révèle non seulement les impressionnantes capacités de chasse de l’indigo, mais aussi la résilience inattendue du serpent à sonnette », ont écrit les représentants du DNR.
Il n’y a rien de nouveau chez les serpents qui se dévorent entre eux, et la taille du repas constitue rarement un obstacle.
Par exemple, en juin 2022, un résident de Géorgie a filmé une couleuvre royale de l’Est (Lampropeltis gétula) mangeant lentement un crotale des bois beaucoup plus gros (Crotale horridus). Une étude publiée en août de cette année a également documenté un incident au cours duquel un python birman (Python bivittatus) avalé un python réticulé plus gros (Malayopython reticulatus) de la queue vers le haut.
Cependant, manger des proies aussi massives comporte également des risques, comme l’étouffement.
En février 2022, un serpent couronné de roche de jante (Tantille oolitica) a été retrouvé mort en Floride après s’être étouffé avec un mille-pattesqui était toujours logé dans sa bouche lorsqu’il a été découvert. Et en septembre de l’année dernière, un herpétologiste en France est intervenu pour sauver une couleuvre vipérine (Natrix maura) que s’étouffait avec un poisson invasif.
Dans le cas récent, le serpent indigo a peut-être tenté d’éviter un sort similaire en expulsant ses deux victimes. Cependant, il est également possible qu’il ait volontairement abandonné son repas pour échapper à un prédateur ou parce qu’il était stressé par les experts de la faune sauvage qui le recherchaient à proximité.
