Un diagnostic d’allergie à l’arachide pendant la petite enfance peut signifier des années d’évitement de cet aliment ou de traitement pour renforcer la tolérance. Mais une étude récente suggère que plus d’un tiers des bébés soupçonnés d’être allergiques pourraient cesser de réagir mal aux arachides dans les mois suivant le diagnostic.
Dans une analyse publiée dans Le Journal of Allergy and Clinical Immunology : en pratiquedes chercheurs ont mené des « défis alimentaires » supervisés auprès de nourrissons diagnostiqués avec une allergie aux arachides. Ces défis consistaient à donner aux bébés des quantités croissantes de protéines d’arachide, dans le but de confirmer s’ils souffraient effectivement d’une allergie.
L’équipe a découvert que plus d’un nourrisson sur trois ayant subi le défi alimentaire tolérait la protéine d’arachide, ce qui signifie qu’ils ne présentaient pas de symptômes de réaction allergique.
« Ce taux est bien plus élevé que ce que nous pensions », co-auteur de l’étude Dr Timothy Brettigallergologue pédiatrique au Centre national d’excellence en allergie en Australie, a déclaré à Live Science.
Entre avril 2024 et octobre 2025, Brettig et ses collègues ont examiné rétroactivement les dossiers médicaux de 1 275 nourrissons qui avaient été orientés vers des hôpitaux publics australiens après avoir eu une réaction aux arachides avant leur premier anniversaire. Ces bébés avaient été évalués pour la première fois par des allergologues à l’âge médian de 10 mois.
Pour leur diagnostic initial, les bébés devaient avoir des antécédents de réaction allergique aux arachides et présenter des signes de sensibilisation aux arachides lors d’un test d’allergie. Ces tests comprenaient un test cutané, dans lequel de l’extrait d’arachide est placé sur la peau avant qu’elle ne soit légèrement piquée, pour vérifier une réaction locale ; et des tests sanguins qui détectent anticorps contre les protéines d’arachide.
« Les enfants de moins d’un an constituent un groupe intéressant, car leur système immunitaire est encore en développement rapide et les tests d’allergie existants peuvent ne pas bien refléter leur statut allergique », a déclaré Dr Alexandra Santosprofesseur d’allergie pédiatrique au King’s College de Londres, qui n’a pas participé à l’étude. Même si ces tests peuvent laisser entendre qu’un enfant est sensibilisé à certains alimentsils ne confirment pas nécessairement qu’un bébé aura une réaction allergique en mangeant ledit aliment ; les tests peuvent également donner des faux positifs.
Sur les 1 275 nourrissons, 778 ont ensuite subi une provocation alimentaire environ six mois après leur première réaction allergique enregistrée ; à cette époque, leur âge médian était de 13 mois. Ils ont reçu jusqu’à sept doses progressivement croissantes de protéines d’arachide, allant de 15 à 1 300 milligrammes. Ces doses ont été administrées à intervalles de 15 minutes pendant que le personnel médical surveillait les enfants à la recherche de signes de réaction allergique.
Près de 35 % des participants, soit 271 enfants, ont relevé le défi sans réagir.
« C’est un excellent article », a déclaré Dr Drew Birdallergologue pédiatrique au Southwestern Medical Center de l’Université du Texas, qui n’a pas participé à l’étude. « Le message à retenir est d’envisager sérieusement une provocation alimentaire orale supervisée lorsque le diagnostic d’allergie à l’arachide d’un nourrisson est incertain. »
Bird a souligné que ces défis devraient idéalement être relevés avant qu’un enfant ne commence immunothérapie oraleun traitement dans lequel les patients consomment régulièrement des quantités soigneusement mesurées d’aliments auxquels ils sont allergiques. La dose est progressivement augmentée sous surveillance médicale, dans le but d’aider le patient à tolérer de plus grandes quantités d’allergène et de réduire le risque de réactions dues à une exposition accidentelle.
Cependant, la dose initiale est souvent déterminée par une provocation alimentaire orale similaire à celle utilisée dans cette étude. Donc, en théorie, ce défi permettrait de déterminer si l’enfant a besoin d’un traitement en premier lieu.
Bird a averti que les défis alimentaires devraient être effectués par un allergologue-immunologue certifié et une équipe d’allergie expérimentée dans un environnement équipé pour traiter l’anaphylaxie – une réaction allergique grave, potentiellement mortelle.
Dans cette étude, 507 nourrissons ont réagi pendant le défi alimentaire, et parmi eux, 61 ont développé une anaphylaxie et ont été traités avec de l’épinéphrine (l’hormone contenue dans EpiPens).
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« Dans un monde idéal, doté de ressources infinies », a déclaré Santos, « tous les patients, à l’exception de ceux ayant des antécédents de réactions graves, auraient un défi alimentaire pour le diagnostic ».
Puisque ce n’est pas le cas, il pourrait être conseillé aux familles de nourrissons dont le diagnostic d’allergie est incertain d’éviter les produits à base d’arachide en attendant une contestation alimentaire formelle, a-t-elle noté. Mais entre-temps, ils risquent de rater une occasion d’aider l’enfant à développer une tolérance et, par conséquent, d’augmenter le risque de persistance de son allergie.
Les défis alimentaires devraient être prioritaires pour les nourrissons dont les diagnostics d’allergie sont incertains, a-t-elle déclaré. Cela inclut les bébés qui ont de faibles niveaux d’anticorps spécifiques à l’arachide dans leur sang ou qui ne présentent que de petites marques lors de tests cutanés.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
