Près d’un tiers des espèces dans le monde risquent de disparaître d’ici la fin du siècle si nous continuons à émettre des gaz à effet de serre, selon une nouvelle étude.
L’étude a révélé que si les températures mondiales s’élevaient à 2,7 degrés Fahrenheit (1,5 degrés Celsius) au-dessus de la température moyenne préindustrielle, dépassant ainsi l’objectif de l’Accord de Paris, les extinctions s’accéléreraient rapidement – en particulier pour les amphibiens ; les espèces des écosystèmes de montagne, insulaires et d’eau douce ; et des espèces en Amérique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande. La Terre s’est déjà réchauffée environ 1,8 F (1 C) depuis la révolution industrielle.
Changement climatique provoque des changements dans les températures et les régimes de précipitations, modifiant les habitats et interactions entre espèces. Par exemple, les températures plus chaudes ont provoqué migration du papillon monarque ne pas correspondre à la floraison des plantes qu’ils pollinisent. De nombreuses espèces animales et végétales sont déplacer leurs gammes vers des latitudes ou des altitudes plus élevées pour suivre des températures plus favorables.
Même si certaines espèces peuvent s’adapter ou migrer en réponse à des conditions environnementales changeantes, d’autres ne peuvent pas survivre aux changements environnementaux drastiques, ce qui entraîne un déclin des populations, voire parfois une extinction. Les évaluations mondiales ont prédit risques d’extinction croissants pour plus d’un million d’espècesmais les scientifiques n’ont pas encore clairement compris comment ce risque croissant est lié au changement climatique.
La nouvelle étude, publiée jeudi 5 décembre dans la revue Sciencea analysé plus de 30 ans de recherche sur la biodiversité et le changement climatique, comprenant plus de 450 études sur les espèces les plus connues. Si les émissions de gaz à effet de serre sont gérées conformément aux Accord de Parisprès d’une espèce sur 50 dans le monde, soit environ 180 000 espèces, sera menacée d’extinction d’ici 2100. Lorsque la température du modèle climatique augmentera jusqu’à 4,9 F (2,7 C), ce qui est prévu dans le cadre des engagements internationaux actuels en matière d’émissions, 1 sur 50 espèces dans le monde seront menacées d’extinction d’ici 2100. 20 espèces dans le monde seraient menacées d’extinction.
Un réchauffement hypothétique au-delà de ce point entraîne une forte augmentation du nombre d’espèces en péril : 14,9 % des espèces étaient menacées d’extinction dans le cadre d’un scénario de réchauffement de 7,7 F (4,3 C), qui suppose des émissions élevées de gaz à effet de serre. Et 29,7 % de toutes les espèces seraient menacées d’extinction dans un scénario de réchauffement de 9,7 F (5,4 C), une estimation élevée, mais celui qui est possible compte tenu des tendances actuelles en matière d’émissions.
L’augmentation du nombre d’espèces en péril augmente considérablement au-delà de l’objectif de réchauffement de 1,5 °C, auteur de l’étude Marc Urbaina déclaré à Live Science un biologiste de l’Université du Connecticut.
« Si nous maintenons le réchauffement climatique en dessous de 1,5°C, conformément à l’Accord de Paris, alors le risque (d’extinction) d’aujourd’hui à 1,5°C ne représente pas une augmentation importante », a déclaré Urban. Mais à une hausse de 2,7°C, la trajectoire s’accélère. Les espèces d’Amérique du Sud, d’Australie et de Nouvelle-Zélande sont les plus menacées. Les amphibiens sont les plus menacés car leur cycle de vie dépend fortement des conditions météorologiques et est très sensible aux changements de régime des précipitations et à la sécheresse, a déclaré Urban. Les écosystèmes de montagne, d’îles et d’eau douce abritent les espèces les plus menacées, probablement parce que ces environnements isolés sont entourés d’habitats inhospitaliers pour leurs espèces, ce qui rend difficile, voire impossible, leur migration et la recherche de climats plus favorables, a-t-il ajouté.
Limiter les émissions de gaz à effet de serre peut ralentir le réchauffement et mettre un terme à ces risques croissants d’extinction, mais comprendre quelles espèces et quels écosystèmes sont les plus touchés par le changement climatique peut également aider à cibler les efforts de conservation là où ils sont le plus nécessaires.
Urban espère que les résultats auront un impact sur les décideurs politiques. « Le principal message adressé aux décideurs politiques est que cette relation est beaucoup plus certaine », a déclaré Urban. « Il n’y a plus d’excuse pour ne rien faire car ces impacts sont incertains. »
