En tant que femme noire, je savais que mon expérience allait être unique par rapport aux autres femmes du voyage.
Lorsque je suis monté pour la première fois dans l’avion d’Uzbekistan Airways avec une rangée centrale de trois sièges complètement ouverts pour moi, j’ai poussé un soupir de soulagement. Le vol allait être long, environ 14 heures, et ce serait ma première fois en Asie centrale – un fait avec lequel j’ai décidé de m’attaquer une fois arrivé à Tachkent, la capitale de l’Ouzbékistan. On m’a donné de la nourriture douteuse pendant le vol et j’ai paniqué intérieurement. La nourriture est cruciale pour moi en voyage et me permet de traverser de nombreux moments qui peuvent être inconfortables. Heureusement, une fois descendus de l’avion et allés au restaurant, la nourriture était en quelque sorte délicieuse, copieuse et rafraîchissante.
Quand j’ai atterri, c’était le matin et le soleil venait juste de se lever. C’était une journée nuageuse et brumeuse où le soleil luttait pour sortir. La température semblait revivre après avoir été enfermé pendant si longtemps. Pendant que le chauffeur m’emmenait à l’hôtel, j’ai regardé par la fenêtre et j’ai vu des rangées d’habitations de style soviétique décorées d’art ouzbek rappelant les styles asiatique, arabe et européen. Les colonnes colorées encadrant le centre des immeubles d’habitation se détachaient nettement sur le béton gris qui les composait. C’était comme si les bâtiments demandaient à être décorés.
Nous sommes rapidement arrivés à l’hôtel, où je suis resté deux nuits avant de prendre un autre vol pour Noukous. J’ai rencontré trois autres femmes pendant le voyage. Nous avons parlé de l’excitation du voyage et du fait que nous avions tous des choses singulières que nous voulions voir, et que tout le reste était purement fascinant. Nous étions profondément conscientes que nous étions un groupe de femmes sur un continent étranger qui n’avaient aucune idée de ce qu’était la culture. Chaque personne participant au voyage était une femme, jusqu’au guide touristique qui nous a montré cinq villes en moins de 10 jours. Lors de l’appel préalable, un membre du personnel d’Exodus Travels, la société de voyages d’aventure qui nous héberge, a dit calmement que tout irait bien et qu’il ne devrait pas y avoir de problèmes, mais nous restions tout de même méfiants.
Le lendemain, nous avons visité la capitale, Tachkent. Je suis allée prendre le petit-déjeuner et j’ai remarqué que je n’étais pas la seule femme noire en Ouzbékistan. J’en ai vu juste un de plus, et c’était plus que suffisant pour moi.
Plus tard, lorsque nous nous sommes tous retrouvés pour la tournée, j’ai réalisé qu’elle était avec notre groupe et j’ai immédiatement su que notre expérience allait être unique par rapport aux autres femmes du voyage.
À Tachkent, le style soviétique était omniprésent : les immeubles d’habitation, les sculptures brutalistes, les stations de métro, les promenades bordées d’arbres. Compte tenu du temps absurde que j’ai passé en Europe de l’Est, cela me semblait familier, mais ce sentiment familier a rapidement disparu lorsque nous sommes arrivés dans la vieille ville. Les mausolées, les mosquées et le bazar central étaient un mélange de culture et d’architecture asiatiques et arabes, et je n’avais jamais rien vu de tel. Vous pouvez explorer ces villes pendant des jours sans jamais vous fatiguer ni vous habituer aux vues. Il y avait une différence frappante dans chaque partie de Tachkent, montrant physiquement l’histoire et la croissance de la ville. C’était à la fois moderne et ancien, provenant de périodes de l’histoire avec lesquelles je n’avais jamais été en contact auparavant.
Lorsque nous sommes allés au bazar, j’ai été submergé par la quantité de monde, de viande, de produits et d’épices qui m’entouraient avant même de pouvoir enregistrer ce qui se disait. « Afrique! » C’est ce que certains vendeurs nous criaient dessus jusqu’à ce que nous leur répondions : « Canada ! ou « Amérique! » Cela semblait offensant, mais la conversation que cela entraînerait par la suite en valait honnêtement la peine. J’ai entendu parler de la vie quotidienne de ces gens, de ceux qui étaient célibataires et de ceux qui étaient mariés, du nombre d’enfants qu’ils avaient, le tout dans un anglais approximatif. Beaucoup de gens voulaient des photos avec moi, considérant que j’étais un spectacle rare, et l’écrivain canadien et moi étions de bons sportifs et avons également eu beaucoup de photos pour nous-mêmes.
Nous nous sommes réveillés avant le soleil pour notre vol à destination de Noukous et avons reçu un petit-déjeuner en sac dans le hall de l’hôtel tandis que les réceptionnistes nous souhaitaient bonne chance pour le reste du voyage. Lorsque nous sommes arrivés au terminal domestique de l’aéroport, il y a eu beaucoup de regards confus, mais c’était beaucoup plus subtil que l’expérience que nous avons vécue la veille au bazar. Le vol fut rapide et la chaleur sèche du désert nous accueillit. Nous n’étions à Noukous que pour aller voir le musée Savitsky, un superbe musée rempli d’art d’avant-garde russe, et pour prendre un déjeuner rapide avant le long trajet vers Ayaz Kala, une forteresse construite entre le 4ème siècle avant notre ère et le 7ème siècle. CE C’était un exploit plus qu’impressionnant, étant donné que je n’avais jamais rien vu avant l’ère actuelle, qui m’a fait poser la question habituelle : « Comment diable ont-ils fait ça, et contre quoi se défendaient-ils ? On répondait à ces questions par « Avec beaucoup de monde » et « Tous ceux à qui vous pouvez penser, c’est le centre de la Route de la Soie, et cela a toujours été un endroit qui a besoin d’être protégé. »
Cette idée d’être le centre de la Route de la Soie était prédominante dans l’art vendu sur les marchés. De belles aquarelles, huiles et gravures représentaient le chemin que les marchands emprunteraient, soulignant les principales étapes de la Route de la Soie, avec les trois plus grandes villes d’Ouzbékistan tout au long de celle-ci : Khiva, Boukhara et Samarkand. Nous sommes allés dans tous ces endroits et à chaque fois nous avons eu l’impression d’être au niveau supérieur par rapport aux autres.
Après Ayaz Kala, nous sommes allés à Khiva, la ville vieille de 2 500 ans qui a connu de longues périodes d’habitation et qui a dû être fouillée pour voir ce que l’on peut voir aujourd’hui. C’est là qu’on nous a le plus demandé des photos, séparément et en groupe. Les gens étaient fascinés par ce qui nous amènerait à Khiva, et les touristes qui y étaient fréquents étaient principalement des Italiens, donc un groupe de femmes anglophones venant du monde entier était un spectacle intéressant. Je savais que ça devenait incontrôlable lorsque je parlais à une femme et qu’elle demandait une photo, mais au lieu d’une photo avec elle, elle m’a tendu son bébé et a commencé à prendre des photos de nous ensemble. J’ai été choquée lorsque l’adorable bébé au visage taché de saleté m’a regardé et, heureusement, n’a pas complètement craqué, pendant que la mère et le reste du groupe prenaient des photos.
Même dans les moments extrêmes, je ne me suis jamais senti en danger. Cela a peut-être quelque chose à voir avec ma vie à Brooklyn, mais je me sentais beaucoup plus en sécurité dans les villes d’Ouzbékistan que dans la plupart des endroits où j’ai vécu en Amérique et en Europe. Beaucoup de femmes participant au voyage ont ressenti la même chose.
C’est à Boukhara que nous avons passé le plus de temps, et c’était aussi la ville natale de notre guide touristique, très passionnée par les histoires de ce beau pays, notamment de sa ville natale.
Boukhara était un centre touristique, avec des enfants vendant des souvenirs, des hôtels à chaque coin de rue, des hammams et d’excellents restaurants bordant les rues historiques. Il était rempli de gens parlant de nombreuses langues différentes et cela semblait irréel, presque comme un parc d’attractions pour adultes. Les deux autres femmes de mon âge et moi nous sommes assises pour prendre un verre pendant notre temps libre et avons expliqué à quel point c’était amusant de faire ce voyage avec uniquement des femmes. C’était comme un voyage amusant entre filles dans un endroit où nous n’étions jamais allés. Un guide personnel pour les voyages individuels ou en groupe est essentiel en Ouzbékistan, et nous étions reconnaissants envers notre adorable guide qui avait une histoire pour chaque question posée. Même s’il s’agissait d’un voyage de huit jours, cela ne nous a pas semblé assez long et nous voulions voir tellement plus et avoir plus de temps pour explorer.
Quand nous sommes arrivés à Samarkand, c’était comme la grande finale. C’est la raison pour laquelle les gens viennent dans cette ville d’Ouzbékistan. Les structures ici étaient immensément grandes et les plafonds en mosaïque étaient les plus intenses. La place du Registan était remplie de gens de tout le pays et du monde entier, comme nous n’en avions jamais vu avant notre arrivée. Peu importe que ce soit le jour ou la nuit, il y avait des gens qui prenaient des vidéos sur le photomaton 360 au milieu de la place, des femmes qui dansaient en vêtements traditionnels et des vendeurs dans les monuments hauts et recouverts de mosaïques bleues. . La ville avait une atmosphère similaire à l’atmosphère moderne et ancienne de Tachkent, d’une manière différente de celle de Khiva et de Boukhara.
L’hôtel dans lequel nous avons séjourné, le Savitsky Plaza, était moderne et magnifique, et c’était une expérience différente des autres hôtels dans lesquels nous avons séjourné, qui étaient beaucoup plus traditionnels et plus confortables. Tout cela a fait de cette ville la plus impressionnante. J’ai demandé à des amis de la famille qui étaient déjà allés en Ouzbékistan si je devais y aller avant. J’ai dit oui au voyage et ils m’ont demandé : « Vas-tu à Samarkand ? J’ai dit oui et ils ont dit : « Alors tu dois y aller. » Et je l’ai compris haut et fort lorsque nous sommes arrivés au lieu de repos nocturne d’Amir Temur, le dirigeant le plus célèbre du pays. C’était calme là-bas et une nuit douce avait pour toile de fond l’une des œuvres architecturales les plus étonnantes que j’aie jamais vues de ma vie. Ils avaient éclairé le mausolée, donc on pouvait tout voir clairement par rapport à la silhouette que nous avons vue du bâtiment le lendemain matin. La place du Registan avait le même éclairage avec un spectacle de lumière complet pendant un certain temps dans la nuit.
Je n’étais pas prêt pour le vol de retour, ce qui est généralement le signe que j’ai apprécié l’endroit que je visitais, mais pendant le vol de retour bondé de petits enfants qui couraient dans les allées, l’homme assis à côté de moi m’a demandé : « Comment s’est passé votre voyage en Ouzbékistan ? » Je ne savais pas comment lui répondre. Le voyage ne ressemblait à rien de ce que j’avais vécu auparavant. La culture était radicalement différente. La façon dont ils boivent leur thé avec la tasse sans anse remplie à moitié pour ne pas se brûler les mains en la tenant. Les arbres sont peints en blanc à la racine pour se protéger des insectes. Les robes longues scintillantes et les hijabs que portaient les femmes extrêmement à la mode. Alors, je lui ai dit que c’était inoubliable et que je reviendrais certainement et que j’en ferais peut-être un autre voyage entre filles.
