Les scientifiques ont découvert des « fumeurs blancs » – d’imposantes « cheminées » de sel crachant des nuages de liquide chatoyant – au fond de la mer Morte. Et ils semblent être des précurseurs de destruction.
Les piliers sous-marins, qui atteignent jusqu’à 7 mètres de hauteur, pourraient servir d’avertissement précoce des dolines potentiellement mortelles, qui sont courantes dans la région.
« A ce jour, personne ne peut prédire où se produiront les prochains gouffres », Christian Sieberthydroécologue au Centre Helmholtz pour la recherche environnementale en Allemagne qui a dirigé l’étude, a déclaré dans un communiqué. déclaration. « Cela fait des fumeurs blancs un outil de prévision exceptionnel pour localiser les zones qui risquent de s’effondrer dans un avenir proche. »
La mer Morte est un lac salé enclavé bordant la Jordanie, Israël et la Cisjordanie. Célèbre pour sa salinité, la Mer Morte est presque 10 fois plus salé que l’océanet ça devient de plus en plus salé.
Au cours des 50 dernières années, la mer Morte a rétréci rapidement en raison de la sécheresse locale et de l’évaporation. Cela a également provoqué une baisse de la nappe phréatique, rendant de plus en plus difficile l’accès aux ressources en eaux souterraines pour les pays voisins, selon le Commission géologique des États-Unis.
En enquêtant sur ces réserves, Siebert et une équipe de plongeurs découvrirent la ville engloutie aux piliers d’un blanc nacré, crachant un fluide chatoyant. La plupart mesuraient entre 3 et 7 pieds (1 à 2 mètres) de hauteur (à partir du fond du lac), bien que certains atteignaient une hauteur impressionnante de 23 pieds (7 m) et s’étendaient jusqu’à 10 pieds (3 m) de diamètre.
« Jusqu’à présent, ils sont uniques et jamais observés dans le monde auparavant », a déclaré Siebert à Live Science dans un e-mail.
Après enquête, il est devenu clair que le liquide scintillant était de l’eau souterraine provenant des aquifères environnants qui avait pénétré les épaisses couches de roches riches en sel du fond de la mer Morte. Au fur et à mesure que cette eau coule à travers les roches, une partie du sel qu’elles contiennent se dissout, ce qui donne une saumure très concentrée.
Cependant, même cette eau riche en sel n’est pas aussi salée que la Mer Morte.
La dissolution du sel dans l’eau augmente sa densité, de sorte que l’eau de la mer Morte est plus dense que cette saumure scintillante, ce qui fait monter la saumure « comme un jet ».
« Cela ressemble à de la fumée, mais c’est un fluide salin », a expliqué Siebert.
Parce qu’ils ont des compositions différentes, le sel contenu dans la saumure cristallise hors de la solution au moment où les deux liquides se mélangent, formant de fines colonnes de sel qui s’élèvent du sédiment. Ces « fumeurs blancs » peuvent grandir de plusieurs centimètres chaque jour. Mais dans la nouvelle recherche, publiée le 10 décembre dans la revue Science de l’environnement totall’équipe a révélé que les fumeurs blancs pourraient également signaler quelque chose de plus sinistre.
Les dolines sont un problème majeur dans la zone autour de la Mer Morte. Au fil du temps, l’usure des roches riches en sel situées sous le lac crée de grandes cavités souterraines. Sortie de nulle part, la fine couche de roche au-dessus s’effondre, créant un gouffre béant.
Depuis des années, les scientifiques tentent d’identifier des moyens de prédire quand et où ces dangereux gouffres apparaîtront. Maintenant, Siebert et ses collègues ont révélé qu’ils apparaissent souvent dans des zones peuplées de fumeurs blancs. Si cette découverte est confirmée, ces imposantes cheminées pourraient être cartographiées sur le fond du lac afin d’identifier les zones les plus vulnérables.
« Ce serait la seule méthode à ce jour, et très efficace, pour identifier les régions à risque d’effondrement imminent », a déclaré Siebert.
