À la recherche d’offres intéressantes, j’ai trouvé d’excellents équipements.
Quand les gens m’ont demandé pourquoi ma famille avait choisi Taiwan pour les vacances de printemps, j’ai un peu grincé des dents en admettant que la réponse pourrait bien être une soupe au bœuf et aux nouilles. Avant la pandémie, mon mari se rendait à Taïwan plusieurs fois par an pour le travail, et cela lui manquait, même si le plus fort attrait semblait impliquer un stand spécifique de soupe au bœuf et aux nouilles. Relatif, mais pas assez pour m’obliger à payer pour quatre vols transpacifiques.
Puis, à la fin de l’année dernière, Alaska Airlines a annoncé son partenariat avec Starlux Airlines, basée à Taiwan. Tous ces points qu’il avait accumulés au fil des années pourraient enfin nous ramener à Taiwan. Nous avons encaissé 75 000 points par personne pour des billets aller-retour pendant les vacances de printemps et avons commencé à planifier, sans encore réaliser que ma planification guidée par les points et les miles m’a conduit directement vers des vacances en famille incroyables.
Une compagnie aérienne améliorée
Avant de partir, je redoutais les 13 heures de vol. J’ai emprunté le même itinéraire sur EVA et l’avion et le service ont constitué une amélioration significative sur Starlux. Nous sommes montés à bord efficacement, à l’envers, et nous étions à l’avant, grâce à la politique permettant aux familles avec enfants de choisir leurs sièges à l’avance. Les enfants étaient de grands fans des grands écrans de divertissement intégrés aux sièges, tandis que j’appréciais la propreté et le confort de nos sièges. Également de la véritable argenterie avec nos repas, qui comprenait du pomelo, du thé Jin Xuan et de la glace au grué de cacao. À ce stade, je préfère prendre un vol Starlux plus long qu’un vol plus court sur la plupart des compagnies aériennes nationales.
Points hôteliers à donner, points hôteliers à emporter
Nous avons atterri à cinq heures du matin, j’ai donc planifié notre voyage pour commencer par un trajet en train à grande vitesse vers le sud jusqu’à Tainan. Je pensais que les deux heures de trajet prendraient un peu plus de notre matinée et m’éviteraient de devoir réserver une nuit supplémentaire à l’hôtel. Après notre arrivée, nous avons parcouru péniblement quelques nouilles pour le petit-déjeuner dans la rue, sommes tombés sur un festival d’anniversaire de Dieu dans un temple et nous sommes rafraîchis avec des bols géants de glace pilée garnie de fruits, puis nous avons eu un enregistrement heureusement anticipé à l’hôtel.
Depuis que notre voyage de vacances de printemps 2023 perdure dans une infamie infinie comme « le moment où maman a réservé deux semaines d’hôtels sans une seule piscine », ce voyage, j’ai filtré pour les emplacements centraux et une piscine. Le Tainan Silks Place coûte 15 500 points Chase par nuit pour nous quatre, ce qui m’a permis d’économiser de l’argent à court terme. À long terme, cela a fait exploser mon budget, car nous sommes tous tombés amoureux de la marque et j’ai fini par faire des folies au Silks Place Taroko de la marque pour les deux dernières nuits de notre voyage.
Mes filles ont couru sur des scooters sur le toit-terrasse, ont nagé dans la piscine et ont découvert le club pour enfants, une aire de jeux intérieure avec une infinité de jouets, de jeux vidéo et de meubles grimpants. J’ai découvert que les enfants de sept ans et plus n’avaient pas besoin d’un parent pour rester avec eux et je suis allé prendre l’un des meilleurs cafés de ma vie chez Django, à côté. Chaque enfant pouvait choisir soit des bonbons, soit un jouet dans le chariot situé dans le couloir chaque jour de son séjour, et le personnel a inventé des raisons pour envoyer le robot majordome de l’hôtel dans notre chambre, au grand plaisir de mes enfants.
Depuis Tainan, nous avons passé quelques jours à serpenter vers le nord, en empruntant le célèbre chemin de fer d’Alishan, à chasser les lucioles et les couchers de soleil à travers la région du thé, avant de retrouver des amis à Taipei, où nous avons tous deux réservé le Sheraton Grand (26 000 points Chase par nuit pour une chambre pouvant accueillir quatre personnes) car il était central et possédait une piscine. Mais quand ils ont quitté la ville, il nous restait encore deux jours à planifier, et j’étais prêt à sortir de la ville et à me détendre à fond.
App It Up
Au départ, j’espérais me rendre sur les plages du sud, mais le moment choisi pour rencontrer nos amis a mis à mal ce plan, alors j’ai commencé à m’intéresser à la côte est de Taiwan. Silks Place, la marque que nous aimions tant à Tainan, y avait un hôtel, et même si cela ne rapportait pas de points, j’ai décidé que nous avions économisé suffisamment sur le reste du voyage pour faire des folies : le coût total, avec le transport vers et depuis la gare de Hualien, les petits-déjeuners et les dîners pour nous quatre, était d’environ 550 $ par nuit. Cela valait chaque centime.
Dans le but d’économiser quelques centimes, j’ai passé une grande partie de notre voyage à parcourir Klook, une application pleine de réductions sur tout, des massages des pieds aux billets de train à grande vitesse en passant par les visites de plusieurs jours. Les fonctions de traduction et d’achat ont facilité l’achat de choses comme nos billets à durée réservée pour le Taipei 101 – le plus haut bâtiment du monde jusqu’en 2009 – et, dans ce cas, cela m’a conduit au train sur le thème de Sanrio que nous avons pris à Taipei.
Tous les amis de Hello’s Kitty étaient là : nous avons mangé et sommes partis à la chasse au trésor pour trouver Cinnamoroll tout en nous baladant le long des plages escarpées. Nous avons réussi à naviguer dans la machine à karaoké embarquée juste assez bien pour que mon enfant de neuf ans puisse écouter une version sinueuse de « Love Story » de Taylor Swift avant de nous arrêter à Hualien et de monter dans la navette Silks Place.
Taroko Est Gorges
Une grande partie du parc national de Taroko est fermée depuis le tremblement de terre de 2024 ; le Silks Place Taroko lui-même a servi d’abri d’urgence et de centre de commandement dans les mois qui ont suivi ; il a rouvert quelques mois seulement avant notre arrivée. En raison du processus de rétablissement en cours sur plusieurs années, les véhicules pourraient entrer dans le parc à quelques heures seulement. Heureusement, la navette de l’hôtel était programmée à ces heures-là et nous a emmenés de la gare, à travers les célèbres gorges de marbre sculptées par la rivière, et jusqu’à l’hôtel.
Nous sommes montés jusqu’au temple, avons parcouru un deuxième sentier, complété par des passages rocheux, jusqu’aux vestiges d’une ville indigène. Dans l’immense chambre des enfants, une structure de jeu conçue par la marque de jouets taïwanaise Wooderful Life faisait écho à la randonnée.
Nous nous sommes exposés au soleil sur la piscine sur le toit et avons regardé le préposé accomplir les tâches ultimes de son mari sur Instagram, encadrant parfaitement chaque invité devant la piscine avec le temple Xiangde, la pagode et la statue du Bodhisattva en arrière-plan. Un soir, nous avons regardé un film depuis la terrasse de la piscine, projeté devant la gorge, un autre soir, nous sommes allés dans les piscines intérieures, dont une était maintenue au chaud et remplie de canards en caoutchouc. La mare aux canards, comme nous l’appelions, était un moment fort du voyage pour les enfants, et j’ai pratiquement dû les arracher lorsque nous devions rentrer à la maison.
Les moments forts de mon mari comprenaient un arrêt pour le petit-déjeuner au stand de soupe au bœuf et aux nouilles sur lequel il a passé les dernières années à faire de la poésie. Ayant maintenant essayé un bol, je repense à ma position selon laquelle cela ne suffit pas pour planifier un voyage. Heureusement, un bonus surprise lié à l’utilisation de points pour acheter des vols Starlux que j’ai appris après notre retour est que vous gagnez toujours des points pour le vol acheté avec des points, ce qui signifie que nous sommes tous à environ un sixième du chemin vers un autre billet aller-retour pour Taiwan.
