LOT Polish s’est excusé de son expérience et a expliqué qu’ils « testent activement des solutions » pour équiper leurs petits avions de fauteuils roulants embarqués.
LOT Polish Airlines a fait l’objet de questions sur la manière dont elle accueille les passagers handicapés après qu’un journaliste britannique ait dû ramper pour atteindre les toilettes de l’avion car aucun fauteuil roulant n’était disponible pour une utilisation à bord. Frank Gardner est correspondant de sécurité pour la British Broadcasting Corporation (BBC) et le auteur d’un éditorial est apparu mardi sur le site Internet de la chaîne médiatique, critiquant la politique de la compagnie aérienne.
Frank Gardner volait lundi de Varsovie à Londres à bord de la compagnie aérienne, qui est la compagnie aérienne nationale de la Pologne, lorsqu’il a dû utiliser les toilettes à bord de l’avion. Gardner est paralysé depuis une fusillade vieille de plusieurs décennies par Al-Qaïda en Arabie Saoudite et utilise un fauteuil roulant pour se déplacer. LOT Polish Airlines propose des fauteuils roulants à bord uniquement à bord de ses Boeing 787, et non à bord de petits avions desservant des destinations européennes.
La compagnie aérienne publie sur son site Internet que les fauteuils roulants à bord ne sont disponibles qu’à bord des Boeing 787, et note également que le personnel de cabine peut aider les passagers à se rendre aux toilettes à bord et en revenir, mais ne peut pas les soulever ou les transporter pour ce faire.
Il est courant – mais pas universel – que les compagnies aériennes fournissent des fauteuils roulants spécialement conçus pour l’environnement de la cabine aux passagers ayant des besoins de mobilité qui doivent se déplacer dans l’avion pendant le vol. Cependant, les réglementations en la matière varient. L’Union européenne (qui prescrit une assistance aux personnes handicapées à bord des transporteurs aériens en Pologne mais pas au Royaume-Uni) exige des compagnies aériennes pour aider les passagers à « se rendre aux toilettes (à bord) si nécessaire », mais la manière d’assistance n’est pas prescrite dans le règlement, même si le commissaire européen aux transports a déclaré dès 2014 que « l’utilisation de fauteuils roulants à bord est une pratique recommandée lorsque cela est possible ».
Dans une réponse à Gardner, qu’il partage dans son éditorial, LOT Polish s’est excusé de son expérience et a expliqué qu’ils « testent activement des solutions » pour équiper leurs petits avions de fauteuils roulants embarqués.
Les compagnies aériennes britanniques British Airways et easyJet, note Gardner, transportent des fauteuils roulants à bord de tous leurs vols. Toutefois, British Airways informe également les passagers que, même si tous les vols opérés par British Airways transportent des fauteuils roulants à bord, ce n’est pas le cas des vols opérés pour le compte de la compagnie aérienne par des opérateurs tiers.
Gardner dit qu’il « trouve extraordinaire qu’une compagnie aérienne (sans fauteuil roulant à bord) est autorisé à entrer et sortir des aéroports britanniques », mais la réglementation britannique est similaire à celle de l’Union européenne. L’Autorité de l’aviation civile du Royaume-Uni (CAA), tout comme l’UE, exige que les compagnies aériennes « fournissent une assistance pour aller et revenir des toilettes », mais aussi que « la plupart d’entre elles auront des fauteuils roulants à bord de chacun de leurs avions ». Un autre point similaire à la réglementation européenne est que les transporteurs aériens ne sont pas spécifiquement tenus par la loi de fournir des fauteuils roulants à bord, bien que beaucoup le fassent dans la pratique.
Dans le paragraphe suivant, la CAA ajoute : « Il est important de discuter de vos besoins à bord avec la compagnie aérienne avant votre voyage afin qu’elle puisse vous informer des installations disponibles et de la manière dont son personnel peut vous aider. »
Il n’y a pas qu’en Europe que les passagers peuvent rencontrer des difficultés avec l’hébergement à bord des fauteuils roulants. Aux États-Unis, le ministère des Transports (DOT) applique les dispositions de l’Air Carrier Access Act (ACAA), une loi complémentaire à l’Americans With Disabilities Act (ADA) spécifique à la manière dont les passagers handicapés sont hébergés sur les compagnies aériennes américaines certifiées.
Les compagnies aériennes américaines sont tenues de fournir des fauteuils roulants à bord uniquement à bord des avions de plus de 60 sièges disposant également de toilettes accessibles. Les compagnies aériennes exploitant des avions de plus de 60 sièges sans toilettes accessibles doivent fournir un fauteuil roulant à bord à tout passager qui déclare pouvoir utiliser des toilettes non accessibles, à condition qu’il demande le fauteuil roulant à bord au moins 48 heures avant le vol.
Il est également nécessaire d’expliquer que le nombre d’avions commerciaux de moins de 50 sièges en service commercial est faible et en diminution, ce qui réduit la probabilité que les passagers des compagnies aériennes américaines montent à bord d’un avion non équipé d’un fauteuil roulant à bord.
Dans tous les cas, c’est une bonne pratique pour les passagers qui ont besoin d’une assistance à la mobilité (ou d’un hébergement pour tout autre handicap) d’informer la compagnie aérienne de leurs besoins dans les meilleurs délais, ils peuvent être informés des hébergements disponibles à bord de leur vol. Ils ont également le droit d’être hébergés à bord de toutes les compagnies aériennes desservant les États-Unis sans discrimination, et le droit de porter plainte soit auprès de leur compagnie aérienne, soit directement auprès du DOT s’ils sont victimes de discrimination au cours de leur voyage.
Les voyageurs aux États-Unis peuvent également consulter les documents du DOT. Déclaration des droits des passagers aériens handicapés avant le voyage.
