Cette photo d’astronaute accrocheuse montre le lac éponyme de Yellowstone recouvert d’une épaisse couche de neige, le faisant ressembler à un vide incolore et sans relief dans le paysage environnant. Mais sous cette étendue vierge et glaciale se trouvent certaines des sources hydrothermales les plus actives et les plus chaudes de la planète.
Le lac gèle chaque hiver, vers la fin décembre ou le début janvier, avec une calotte glaciaire allant de quelques pouces à environ 2 pieds (0,6 m) d’épaisseur. Mais la couverture de neige au-dessus de cette glace peut atteindre jusqu’à 1,1 m de profondeur d’ici mars, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Le lac est généralement exempt de neige et de glace à la fin mai ou au début juin.
L’épaisse couche de neige signifie le lac Yellowstone est remarquablement résistant à d’origine humaine changement climatiquemaintenant son épaisseur de glace en surface malgré la hausse des températures atmosphériques. Cela en fait une exception majeure parmi les lacs de haute altitude du monde entier.
Cette photo d’astronaute montre l’une de ces profondes congères, pour la plupart intactes, à l’exception de quelques îles, dont la plus grande est l’île Stevenson.
Alors que la surface du lac Yellowstone peut sembler froide et sans vie pendant les mois d’hiver, l’eau en dessous reste étonnamment douce grâce à une série de bouches hydrothermales sur son fond. Cela permet aux animaux aquatiques, dont la truite fardée du lac (Oncorhynchus clarkii) population – la plus grande de ce type en Amérique du Nord – pour survivre aux longs mois sous la glace, selon le NPS.
L’un des évents, juste à côté de l’île Stevenson, libère de l’eau à une température remarquable de 345 degrés Fahrenheit (174 degrés Celsius), ce qui la rend plus chaude que Vieux fidèle et un geyser sur deux ou une source chaude dans le parc national de Yellowstone.
« C’est beaucoup plus chaud que n’importe quelle source chaude de surface à Yellowstone parce que le poids de l’eau du lac sus-jacent agit comme un couvercle de cocotte minute et permet d’atteindre des températures supérieures à l’ébullition », ont écrit des représentants de l’US Geological Survey dans un communiqué. article sur les évents du lac. « Ce sont les sources hydrothermales les plus chaudes mesurées dans un lac au monde. »
Les évents sont propulsé par une goutte géante de magmaà environ 3,8 km sous le parc national de Yellowstone, qui contient un quantité surprenante de roche en fusion. Cette goutte de magma agit comme le bouchon d’une gigantesque bouteille volcanique et explosera un jour, déclenchant une éruption « supervolcanique » cela pourrait être ressenti à travers tout le continent.
Le lac Yellowstone s’est formé peu de temps après une éruption similaire il y a 640 000 ans, qui a creusé la caldeira de 1 500 milles carrés (3 900 kilomètres carrés) dans laquelle se trouve actuellement le lac. Il y a environ 130 000 ans, une éruption plus petite a ensuite creusé la poignée en forme de poignée de porte du lac, surnommée West Thumb (visible en haut de la photo de l’astronaute).
Pour d’autres photos satellites et images d’astronautes incroyables, consultez notre La Terre vue de l’espace archives.
