Les humains ont été isolés en Afrique australe pendant environ 100 000 ans, ce qui les a amenés à « se situer en dehors de la plage de variation génétique » observée chez l’homme d’aujourd’hui, révèle une nouvelle étude génétique.
Cette découverte conforte l’idée selon laquelle « moderne » Homo sapiens peut avoir de nombreuses combinaisons différentes de caractéristiques génétiques, même celles qui sortent de la norme.
L’équipe a ensuite comparé le génome des squelettes avec les données publiées sur les Africains, Européens, Asiatiques, Américains et Océaniens anciens et modernes.
Les chercheurs ont découvert que toutes les personnes qui vivaient en Afrique australe il y a plus de 1 400 ans avaient une constitution génétique radicalement différente de celle des humains d’aujourd’hui, soulignant le isolement relatif de la partie sud du continent jusqu’à une période relativement récente.
Les chercheurs ne savent toujours pas exactement pourquoi les humains sont restés isolés dans la région pendant si longtemps.
« Nous pouvons supposer que la vaste distance géographique a joué un rôle dans l’isolement, mais ce n’est pas une spéculation très satisfaisante, car les humains ont transcendé et transcendent souvent de vastes zones géographiques », co-auteur de l’étude. Mattias Jakobssonun biologiste de l’évolution humaine à l’Université d’Uppsala en Suède, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Cependant, la zone géographique autour du fleuve Zambèze, juste au nord de ce groupe isolé, n’était peut-être pas particulièrement adaptée à l’habitation humaine ancienne. « La combinaison de la distance et des conditions défavorables aurait pu isoler le sud », a déclaré Jakobsson.
De nombreux anciens Africains australes, y compris ceux qui vivaient il y a environ 10 200 à 1 400 ans, « se situent en dehors de la plage de variation génétique parmi les individus d’aujourd’hui », ont écrit les chercheurs dans l’étude, « et constituent l’extrémité extrême de la variation génétique humaine ».
Les chercheurs ont qualifié cette série de variations génétiques jusqu’alors inconnue de « composante d’ascendance ancienne de l’Afrique australe » et ont découvert qu’il n’y avait aucune indication claire de mélange – ou d’étrangers partageant leurs gènes avec le groupe – jusqu’à environ 550 après JC.
« Nos résultats contrastent donc avec les études linguistiques, archéologiques et certaines premières études génétiques indiquant une ascendance commune ou une interaction à long terme entre l’Afrique orientale, occidentale et australe », ont écrit les chercheurs.
La population vivant en Afrique australe était probablement assez importante jusqu’à il y a au moins 200 000 ans, ont déterminé les chercheurs à l’aide d’une modélisation statistique. Certaines personnes peuvent avoir quitté le sud lorsque les conditions climatiques étaient favorables, propageant ainsi leurs gènes au fur et à mesure de leur déplacement vers le nord. Puis, il y a environ 50 000 ans, la population des Africains australs a commencé à décliner et, il y a environ 1 300 ans, les agriculteurs arrivant du nord se sont rencontrés et se sont reproduits avec les butineurs d’Afrique australe.
Variantes génétiques « vraiment importantes »
La génétique unique des anciens peuples d’Afrique australe a donné aux chercheurs des indices supplémentaires sur évolution humaine et des variantes.
La population préhistorique d’Afrique australe contient la moitié de toutes les variations génétiques humaines, tandis que les populations du reste du monde contiennent l’autre moitié, a déclaré Jakobsson dans un communiqué. déclaration. « Par conséquent, ces génomes nous aident à voir quelles variantes génétiques étaient vraiment importantes pour l’évolution humaine », a-t-il déclaré.
La nouvelle analyse révèle qu’il existe « une vaste variation génétique encore non évaluée dans les génomes anciens des peuples autochtones du monde entier », ont écrit les chercheurs, ce qui est important pour comprendre l’évolution de H. sapiens.
En particulier, la présence de variantes spécifiques à l’homme chez les anciens peuples d’Afrique australe conforte un modèle génétique « combinatoire » de l’évolution humaine, ont noté les chercheurs, dans lequel de nombreuses combinaisons possibles de variantes génétiques ont finalement conduit à un modèle « génétiquement moderne ». H. sapiens.
« Je pense qu’il est certainement possible que les humains aient évolué, au moins en partie, dans plusieurs endroits », a déclaré Jakobsson. « Comment – et si – un tel processus aurait eu lieu, et comment il a combiné la variation génétique chez des humains génétiquement modernes, est une question ouverte. »
