Un détecteur de métaux du centre de la Norvège a récemment découvert un Âge viking broche en métal. Mais lorsqu’il a conduit les archéologues sur le site, ils ont découvert bien plus : une sépulture avec les preuves d’un rituel inhabituel qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
« La tombe contient ce que nous pensons être une femme, enterrée avec une tenue typique de l’ère viking et des bijoux datant du IXe siècle », Raymond Sauvageingénieur en chef du Musée universitaire de l’Université norvégienne des sciences et technologies et chef du projet, a déclaré dans une version traduite déclaration. « L’élément le plus frappant est la présence de deux coquilles Saint-Jacques placées près de la bouche du défunt, une pratique jusqu’alors inconnue dans les tombes préchrétiennes en Norvège. »
L’enterrement a été découvert plus tôt cette année lorsque le détecteur Roy Søreng fouillait un champ côtier appartenant à Arve Innstrand dans le comté de Trøndelag. Søreng a frappé une broche en métal de forme ovale typique des bijoux de l’ère viking. Innstrand et Søreng ont alerté les archéologues, qui ont fouillé plus loin et ont trouvé une tombe remplie d’artefacts, d’os d’oiseaux et de squelette humain recouvert de coquilles.
« Il est très inhabituel d’avoir un squelette aussi bien conservé dans de vieilles tombes », Hanna Geirandirecteur général de la Direction norvégienne du patrimoine culturel, a déclaré dans le communiqué. « Cette découverte a une grande valeur patrimoniale culturelle. »
La femme de l’ère viking semblait avoir été enterrée dans une robe extérieure attachée près de ses épaules avec deux broches ovales, selon les archéologues. Une petite broche en forme d’anneau fermait l’ouverture du cou de sa robe intérieure, qui ressemblait à un slip. Les bijoux et les vêtements de la femme suggèrent « qu’elle était une femme libre et probablement mariée, peut-être la maîtresse de la ferme », a déclaré Sauvage.
Bien que les broches soient des accessoires vestimentaires typiques de l’ère viking, les coquillages et les os d’oiseaux ont surpris les archéologues.
Deux grosses coquilles Saint-Jacques étaient placées sur la bouche de la femme, le côté incurvé vers l’extérieur et le bord droit vers le haut, recouvrant partiellement sa mâchoire. On ne sait pas si les pétoncles faisaient partie d’un artefact, a déclaré Sauvage dans un e-mail à Live Science, car « nous n’avons pas encore vu de marques telles que des trous ». Une analyse plus approfondie pourrait révéler des indices supplémentaires.
Les pétoncles géants sont communs dans le nord-est de l’océan Atlantique, dans des endroits comme le Trøndelag. Sauvage a déclaré à Live Science que les pétoncles sont probablement d’origine locale. « Ces régions de Norvège constituent d’excellents terrains pour récolter des coquilles Saint-Jacques », a-t-il déclaré. « Cependant, il faut plonger pour les attraper ; il n’est donc pas certain s’ils ont été capturés en plongée libre ou s’il s’agit de coquillages morts ramassés sur la plage. »
La signification symbolique des coquilles Saint-Jacques et des os d’oiseaux dans la sépulture est actuellement inconnue.
Motifs de pétoncles trouvés sur un objet du IVe siècle Cercueil romain On pensait qu’elles représentaient la vie après la mort, tandis qu’au Moyen Âge, qui a suivi l’ère viking, les coquilles Saint-Jacques étaient liées au culte chrétien de Saint-Jacques en tant que symbole de pèlerinage.
« Il est probable que les coquilles Saint-Jacques avaient une signification symbolique destinée à être communiquée aux témoins de l’enterrement; malheureusement, il est difficile de deviner quelle aurait pu être cette signification », a déclaré Sauvage.
Plus tôt cette année, les archéologues ont découvert un deuxième squelette dans le même champ, mais il date probablement du VIIIe siècle, plusieurs générations avant que la femme ne soit enterrée avec les pétoncles. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour déterminer qui étaient ces personnes et pourquoi elles ont été enterrées à proximité les unes des autres.
« Nous examinerons le squelette, conserverons les objets et prélèverons des échantillons pour la datation et l’analyse ADN », a déclaré Sauvage dans le communiqué. « Le but est d’en apprendre davantage sur la personne et, si possible, sur tout lien de parenté avec la découverte antérieure du même site. »
