Cela s’est produit le deuxième jour de sa croisière.
Une femme de 80 ans a été retrouvée morte dimanche sur une île isolée de la Grande Barrière de corail en Australie. Suzanne Rees était en croisière lorsqu’elle a été abandonnée sur l’île Lizard, au large du Queensland. Elle a fait une randonnée avec d’autres passagers mais s’est arrêtée pour se reposer. La croisière est partie sans elle et son corps a été découvert sur l’île le lendemain.
Le deuxième jour du voyage de 60 jours, le Coral Adventurer est arrivé à l’île Lizard. Rees et d’autres passagers ont débarqué pour faire une randonnée sur la montagne Cook’s Look, mais Rees avait besoin de se reposer pendant la randonnée et s’est séparé du groupe. Le navire a quitté l’île cet après-midi-là sans Rees, qui n’était pas revenu au navire. L’équipage s’est rendu compte de sa disparition après l’excursion, alors que le navire était déjà parti. Le capitaine a alerté l’Australian Maritime Safety Authority vers 21 heures.
Avant minuit samedi, un hélicoptère a fouillé l’île mais ne l’a pas trouvée. La croisière est revenue sur l’île tôt dimanche, pour faire demi-tour samedi avant 21 heures. Une équipe de recherche a été envoyée avec des lampes de poche, mais les recherches ont été interrompues jusqu’à l’aube. Le lendemain matin, un hélicoptère a localisé son corps vers 9h30.
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Sa fille, Katherine Rees, a déclaré qu’il y avait « un manque de soins et de bon sens ». Elle a été choquée et attristée d’apprendre que la croisière était partie sans sa mère. « La police nous a appris que c’était une journée très chaude et que maman s’est sentie mal pendant la montée. On lui a demandé de descendre, sans escorte. Puis le navire est parti, apparemment sans compter les passagers. À un moment donné de cette séquence, ou peu de temps après, maman est morte seule. »
Elle a décrit Rees comme un jardinier sain et actif, et espère que « l’enquête coronarienne découvrira ce que l’entreprise aurait dû faire pour sauver la vie de maman ».
La police considère la mort comme soudaine et non suspecte. Les autorités enquêtent sur la manière dont le navire est parti sans rendre compte de tous les passagers. « (Nous) évaluerons s’il y a eu une non-conformité liée au fait que le passager n’a pas été compté à bord du navire et, si nécessaire, nous prendrons des mesures pour y remédier », a déclaré l’Autorité australienne de sécurité maritime.
La plupart des navires de croisière disposent de systèmes permettant de comptabiliser tous les passagers débarqués. Les navires ont déjà laissé des passagers en retard, mais si les excursions organisées par le navire sont en retard, le capitaine attend généralement.
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Mark Fifield, PDG de Coral Expeditions, qui exploite le navire, a exprimé ses condoléances à la famille et a déclaré que la société travaillait avec les autorités pour enquêter sur le décès. Il a déclaré dans un communiqué : « Bien que les enquêtes sur l’incident se poursuivent, nous sommes profondément désolés que cela se soit produit et offrons tout notre soutien à la famille de cette femme. »
Selon le site Internet de la société, le Coral Adventurer peut transporter 120 invités et 46 membres d’équipage. La croisière emmène les passagers dans les zones côtières reculées de l’Australie et coûte 50 000 $. Après l’incident, le navire a poursuivi son voyage et arrivera à Darwin cette semaine, où les autorités monteront à bord du navire pour déterminer où les procédures ont échoué.
