Une lune perdue depuis longtemps pourrait expliquer pourquoi Mars est si différente des autres planètes rocheuses du système solaire.
Aujourd’hui, Mars La planète rouge a deux minuscules lunes. Mais au début de son histoire, la planète rouge a peut-être eu une lune beaucoup plus grande, ce qui pourrait être responsable de la forme étrange et du terrain extrême de Mars, suggère Michael Efroimsky, astronome à l’observatoire naval américain de Washington, DC, dans un article qui a été soumis au Journal of Geophysical Research: Planets et est disponible en version papier. pré-impression via arXiv.
Mars abrite certains des terrains les plus extrêmes du système solaire, notamment le plus grand canyon, la plus haute montagne et la plus grande région montagneuse. Cette région montagneuse, connue sous le nom de renflement de Tharsis ou de hausse de Tharsis, domine l’hémisphère ouest de Mars près de son équateur. La région de Tharsis mesure environ 5 000 kilomètres de large et s’élève jusqu’à 7 km de haut, sans compter ses énormes volcans boucliers, qui s’élèvent encore plus haut. Presque exactement à l’opposé de la planète par rapport à Tharsis se trouvent Terra Sabaea et Syrtis Major, une autre région montagneuse et un énorme volcan bouclier, respectivement.
Quoi qu’il en soit, la masse importante de Nerio a modifié la forme de Mars avec ses pesanteuraugmentant les marées dans les océans de magma de la même manière La lune de la Terre Les marées font monter les océans de notre planète aujourd’hui. Mais comme Mars est plus petite que la Terre, elle s’est refroidie beaucoup plus rapidement et ses renflements dus aux marées se sont retrouvés bloqués dans la forme résultante de la planète.
D’une manière ou d’une autre, Nerio s’est perdu, a écrit Efroimsky. Il aurait pu être anéanti par une collision, laissant derrière lui les lunes actuelles de Mars, Phobos et Deimos, a-t-il suggéré, ou bien il aurait pu être dispersé hors du système solaire par une interaction gravitationnelle avec un autre corps.
De telles collisions et diffusions étaient courantes dans le système solaire primitif. Les astronomes pensent Terre a obtenu sa lune grâce à une collision avec une protoplanète de la taille de Mars et les dispersions parmi les planètes extérieures ont déplacé leurs orbites initiales, qui étaient autrefois beaucoup plus proches du Soleil, vers leurs positions actuelles.
Mais tant que Nerio est resté suffisamment longtemps dans les parages pour déformer Mars en refroidissant, il aurait pu créer le paysage spectaculaire de cette planète, a déclaré Efroimsky. D’autres processus géologiques auraient pu poursuivre le travail, en soulevant les hautes terres et en donnant à Mars sa forme étrange.
Bien que cette possibilité soit intéressante, Efroimsky a admis que l’explication de Nerio n’était qu’une hypothèse. L’idée d’une lune de grande taille ayant brièvement résisté soulève de nombreuses questions, notamment concernant sa formation et sa disparition éventuelle. Par exemple, si Nerio avait été détruit, il aurait dû laisser une série de cratères le long de la ceinture alignée avec son orbite, mais une telle chaîne de cratères n’existe pas. D’un autre côté, d’autres collisions et activités géologiques auraient pu effacer ces traces.
De plus, l’hypothèse exige que des processus géologiques prennent les déformations et les améliorations initiées par Nerio pour leur forme actuelle, en élevant encore plus haut les hauts plateaux initiaux. Bien qu’il soit raisonnable de supposer que les processus de réchauffement et de refroidissement à l’intérieur de Mars exagèrent naturellement toute distorsion de la forme de la planète, ce n’est pas garanti.
Efroimsky a appelé d’autres chercheurs à évaluer l’idée et à déterminer s’il existe des moyens astucieux de rechercher des preuves de cette lune perdue.
Rejoignez nos forums spatiaux pour continuer à parler de l’espace sur les dernières missions, le ciel nocturne et plus encore ! Et si vous avez une info, une correction ou un commentaire, faites-le nous savoir à : communauté@space.com.
Initialement publié sur Espace.com.
