A stone carving with a man and a cross

Une pierre picturale « absolument exceptionnelle » du XIIe siècle découverte en Allemagne représente probablement l’évêque qui a apporté le christianisme dans la région

Par Anissa Chauvin



Un homme qui construisait une maison en Allemagne a découvert un rocher rare avec une sculpture du 12e siècle – une « pierre à image » qui pourrait représenter un évêque chrétien qui a visité la région il y a environ 800 ans.

La découverte médiévale est une « sensation », car il n’existe qu’une vingtaine d’autres pierres à images connues dans la région, Detlef Jantzena déclaré à Live Science l’archéologue en chef du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, l’État où elle a été trouvée. Connues en allemand sous le nom de « bildstein », ces pierres ont été trouvées le long de la côte baltique dans certaines parties de ce qui est aujourd’hui l’Allemagne et la Pologne. Bien qu’elles varient en style et en forme, elles représentent généralement des personnes avec quelques attributs d’identification, comme des vêtements.

La sculpture récemment découverte pourrait représenter Otton de Bamberg (qui a vécu de 1060 à 1139), un évêque qui a servi la royauté et un missionnaire qui cherchait à convertir les gens en Poméranie, qui fait aujourd’hui partie de l’Allemagne et de la Pologne.

« Que le Bildstein montre Otto ou non : c’est une découverte absolument exceptionnelle, qui nous ramène à l’époque où la religion chrétienne est arrivée pour la première fois en Poméranie, apportée par Otto, qui est en même temps célèbre pour son succès à négocier la paix entre le duc polonais et la noblesse poméranienne », a déclaré Jantzen, qui travaille également avec l’Office d’État pour la culture et la préservation des monuments, à Live Science dans un e-mail.

La pierre a été découverte en août, lorsque Peter Wittenberg, un propriétaire du village de Klotzow, a commencé à déplacer la terre près de sa maison pour pouvoir atteindre ses fondations. Il a trouvé le rocher d’un mètre de long juste sous la surface du sol, mais il n’a réalisé qu’il s’agissait de « quelque chose de spécial » que lorsqu’il a vu qu’il portait une « sculpture très ancienne », a déclaré Jantzen.

L’architecte de Wittenberg a pris contact avec un historien de l’art et, rapidement, la nouvelle de cette « découverte exceptionnelle » s’est propagée jusqu’au bureau archéologique de l’État, qui l’a apportée dans un laboratoire pour l’examiner, a déclaré Jantzen.

En se basant sur la décoration et les symboles de la sculpture en granit, l’équipe a pu la dater du XIIe siècle. Elle représente une « personne debout, vêtue d’une sorte de bonnet, d’un châle, d’une courte robe et peut-être de chaussures », a déclaré Jantzen. « Dans sa main droite, la personne porte quelque chose qui ressemble à une bannière. Le visage n’est pas représenté en détail, mais les yeux sont clairement visibles et peut-être que les cheveux dépassent de sous le bonnet. »

Mais c’est un détail particulier – une croix sculptée à « l’extrémité pendante du châle » – qui ressort, car c’est la seule pierre picturale connue avec une croix dessus, a déclaré Jantzen.

Quelques détails, dont la croix, suggèrent que l’individu sculpté est Otton. Il est possible que le châle et la croix soient un pallium, un tissu religieux porté par les papes, les archevêques et les évêques très honorables, a déclaré Jantzen. Des sources écrites précisent qu’en 1111, « Otton a reçu le pallium du pape Paschalis II », a déclaré Jantzen, ajoutant que « lorsqu’Otton voyageait en Poméranie en 1124 et 1128, il était le premier et le seul porteur possible d’un pallium à cette époque dans cette région ».

De plus, Otto est probablement passé par Klotzow lors de ses voyages dans la région, a noté Jantzen.

Bien que l’on ne sache pas à quoi servaient les pierres à images, on pense qu’elles se tenaient debout comme une sorte de souvenir d’un individu et que certaines auraient pu être des pierres tombales.

Une fois l’analyse de la pierre picturale terminée, l’équipe espère pouvoir l’exposer de manière permanente dans le village où elle a été récupérée, a déclaré Jantzen.

Anissa Chauvin