Le rover Perseverance de la NASA a découvert une roche très inhabituelle à la surface de Mars. Le rocher grumeleux, qui a une composition riche en métaux, est très probablement une météorite qui s’est écrasée sur la planète rouge – et c’est le premier que Perseverance a trouvé au cours de sa mission de quatre ans parcourant les roches de Mars à la recherche de signes de vie.
Perseverance a trouvé de nombreuses roches différentes depuis son atterrissage dans le cratère Jezero de Mars début 2021, notamment un rocher « œuf d’araignée »un « crâne » déplacé et, plus récemment, un étrange formation en forme de tortue. Certaines de ces roches ont également donné des résultats surprenants, comme d’étranges nodules découverts récemment dans des échantillons riches en matières organiques, qui pourrait être le « signe le plus clair » à ce jour de la vie extraterrestre passée sur Mars.
Jusqu’à présent, le point commun à toutes les roches étudiées par Perseverance était qu’elles provenaient de Mars. Mais le 19 septembre, au cours du 1 629e sol (jour martien) de la mission du rover, le robot errant est tombé sur un rocher d’apparence étrange alors qu’il explorait une zone de Jezero surnommée « Vernodden ». Ce rocher inhabituel, qui mesure environ 80 centimètres de diamètre, a depuis été nommé « Phippsaksla » – et il est peu probable qu’il soit d’origine martienne.
« Cette roche a été identifiée comme une cible d’intérêt en raison de son aspect sculpté et élevé qui différait de celui des roches environnantes basses, plates et fragmentées », Candice Bedfordgéochimiste et minéralogiste au département des sciences planétaires de l’Université Purdue, a écrit dans un Déclaration de la NASA.
L’analyse de la roche a révélé qu’elle contient une forte concentration de fer et de nickel, ce qui est inhabituel dans les roches martiennes. Mais ces métaux se trouvent couramment dans météorites« suggérant que cette roche s’est formée ailleurs dans le système solaire », a écrit Bedford. On ne sait pas exactement depuis combien de temps il est sur Mars, mais il est probablement vieux de plusieurs millions, voire milliards d’années.
« Ce n’est pas la première fois qu’un rover rencontre une roche exotique sur Mars », a écrit Bedford. En fait, trois rovers différents de la NASA – Spirit, Opportunity et Curiosity – ont découvert des météorites potentielles au cours de leurs missions respectives, a-t-elle ajouté. (Parmi ces missions, seule Curiosity est encore active.)
« En tant que tel, il était quelque peu inattendu que Perseverance n’ait pas vu de météorites fer-nickel dans le cratère Jezero, en particulier compte tenu de son âge similaire à celui du cratère Gale (où réside actuellement Curiosity) », a écrit Bedford.
Bien que la météorite potentielle ait été découverte il y a environ deux mois, la découverte vient tout juste d’être annoncée en raison de la récente fermeture du gouvernement américain. La déclaration de la NASA concernant Phippsaksla a été initialement rédigée le 1er octobre, le jour même du début de la fermeture, et a été publiée le 13 novembre, le lendemain de la réouverture du gouvernement.
La fermeture s’est avérée assez mouvementée pour la NASA. Space.com, le site sœur de Live Science récemment signalé que les responsables avaient probablement commencé à mettre en œuvre les coupes budgétaires proposées par l’agence pendant cette période, avant qu’elles ne soient approuvées par le Congrès. Et depuis la fin de la fermeture, les scientifiques de la NASA se sont occupés de partager images précédemment retenues de la comète interstellaire 3I/ATLAS.
Cependant, Perseverance est restée en ligne pendant toute la durée de l’arrêt, ainsi que plusieurs autres « opérations critiques pour la mission ».
Météorites martiennes
Bien que trouver des météorites sur Mars soit rare, ici sur Terre, nous avons trouvé de nombreuses roches spatiales provenant de Mars.
Ces météorites martiennes ont été éjectées par d’autres impacts de météores importants sur Mars, puis sont tombées sur Terre après avoir dérivé dans l’espace pendant des milliers d’années. Ils sont très recherchés par les scientifiques car ils peuvent parlez-nous beaucoup des roches sur Marstout comme Persévérance.
En 2024, une étude a révélé qu’environ 200 des météorites martiennes tombées sur Terre provenait de seulement cinq cratères d’impact différents sur la planète rouge.
Et en juillet, une météorite martienne – une roche spatiale de 54 livres (24,5 kilogrammes) baptisée NWA 16788, qui s’est écrasée dans le désert du Sahara en 2023 – a été découverte. vendu pour 5,3 millions de dollars aux enchèresce qui constitue un nouveau record pour une roche spatiale martienne.
