Un rocher de granit sculpté il y a plus de 35 000 ans au fond d’une grotte en Israël pourrait être la plus ancienne preuve de pratiques rituelles en Terre Sainte, suggère une nouvelle étude.
Les rainures creusées dans le rocher ressemblent étonnamment au motif d’une carapace de tortue. Bien que l’on ne sache pas ce que signifie ce dessin, il est possible qu’il s’agisse d’un ancien symbole d’unification, selon le co-auteur de l’étude. Israël Hershkovitzanthropologue physique à l’Université de Tel Aviv.
Dans ce cas, il se peut que les sections de la coquille, connues sous le nom de « écailles », aient représenté des groupes distincts de personnes qui avaient été intégrées dans la société ancienne, a déclaré Hershkovitz à Live Science.
Le rocher rituel a été découvert au plus profond de la grotte de Manot, dans la région de Galilée, au nord d’Israël, où Hershkovitz dirige les fouilles depuis 2010.
La grotte a été découverte par des ouvriers du bâtiment en 2008 et les travaux archéologiques ont initialement concerné des zones proches de l’entrée de la grotte où vivaient des hommes préhistoriques, menant des activités telles que façonner des outils en pierre, abattre des animaux et manger, a expliqué Hershkovitz. Mais l’équipe n’a découvert le rocher rituel au fond de la grotte qu’en 2013, a-t-il déclaré.
« C’était une surprise, car nous étions concentrés près de l’entrée, là où il y avait plus de lumière et où vivaient les gens », a-t-il déclaré. Mais « il faisait si sombre et si profond là-bas que nous visitions rarement cette partie ».
Rocher de tortue
Selon l’étude, la chambre contenant le rocher sculpté était séparée des espaces de vie derrière une galerie de grandes stalagmites et stalactites.
Le rocher de granit pèse plus de 60 livres (28 kilogrammes) et mesure un peu moins d’un pied (30 centimètres) de diamètre. Il a été découvert dans une niche dans le mur du fond de la chambre et était le seul artefact trouvé à proximité.
La surface supérieure de la roche est creusée de profondes rainures ; les auteurs ont noté que la sculpture avait été réalisée à peu près en même temps que certaines des les plus anciennes peintures rupestres connues en France.
Bien qu’il puisse exister des preuves antérieures de pratiques rituelles pratiquées par les humains modernes, telles que Figurine en pierre « homme lion » vieille de 40 000 ans provenant d’une grotte en Allemagne, l’étude a noté que le rocher de la grotte de Manot est la première preuve de pratiques rituelles dans la région de la Méditerranée orientale.
Grotte antique
Les examens du rocher rituel suggèrent que les rainures ont été délibérément sculptées avec des outils en silex, tandis que l’analyse des croûtes de calcite dans certaines rainures le date d’il y a entre 35 000 et 37 000 ans, selon l’étude publiée le 9 décembre dans la revue PNAS.
La datation situe le rocher sculpté au début de la période du Paléolithique supérieur, il y a environ 33 000 à 48 000 ans, lorsque Homo sapiens les chasseurs-cueilleurs ajoutaient de nouvelles technologies d’outils en pierre à des technologies beaucoup plus anciennes.
Selon l’étude, des particules de cendre de bois trouvées dans les couches externes des stalactites et des stalagmites à l’intérieur de la chambre à rochers indiquent qu’elle a été éclairée par le feu, peut-être lors de rassemblements rituels. Les tests acoustiques ont également révélé que la salle était « bien adaptée aux rassemblements communautaires », en facilitant les conversations, les discours et l’audition, ont découvert les chercheurs.
« Nos données de la grotte de Manot témoignent de l’existence de certaines formes initiales de pratiques rituelles collectives dès le début du Paléolithique supérieur », ont écrit les auteurs. « L’existence d’un complexe rituel à la grotte de Manot n’est pas surprenante… (C’était) une stratégie d’adaptation réussie pour faire face aux grands défis démographiques et économiques auxquels la société humaine était confrontée au Paléolithique supérieur. »
