Regarder dessus
Les oursins à longues épines sont devenus un problème environnemental au large de la côte sud de l’Australie. Originaires des eaux tempérées de la Nouvelle-Galles du Sud, les oursins ont étendu leur aire de répartition vers le sud. océans chaud. Là, ils dévorent du varech et des invertébrés, laissant derrière eux des habitats stériles.
Les homards sont largement reconnus comme le principal prédateur des oursins. Dans le but de contrôler le nombre d’oursins, les scientifiques ont étudié cette relation prédateur-proie. Et le dernières recherches par mes collègues et moi-même, publiés aujourd’hui, a donné un résultat inattendu.
Nous avons installé plusieurs caméras à l’extérieur d’une fosse à homards et y avons placé des oursins. Nous avons filmé la nuit pendant près d’un mois. Lorsque nous avons vérifié les images, la plupart des oursins avaient été mangés – non pas par des homards, mais par les requins.
Cela suggère que les requins ont été négligés en tant que prédateurs des oursins en Nouvelle-Galles du Sud. Il est important de noter que les requins semblent consommer très facilement ces grandes créatures épineuses, parfois en quelques gorgées seulement ! Nos résultats suggèrent que la diversité des prédateurs mangeant de gros oursins est plus large que nous le pensions – et cela pourrait s’avérer une bonne nouvelle pour la protection de nos forêts de varech.
Une image déroutante
Les eaux au large du sud-est de l’Australie sont réchauffement presque quatre fois supérieur la moyenne mondiale. Cela a permis aux oursins à longues épines (Centrostephanus rodgersii) à étendre leur portée de NSW dans les eaux au large de Victoria et de la Tasmanie.
Oursins se nourrir de varech et dans leur marche vers le sud, ont couverture réduite de varech. Cela a accru la pression sur les forêts de varech, qui sont confrontées à de nombreuses menaces.
Les scientifiques cherchent des moyens de lutter contre la propagation des oursins. Garantir des populations saines de prédateurs est une solution suggérée.
Les recherches à l’étranger sur différentes espèces d’oursins se sont concentrées sur prédateurs comme les homards et les gros poissons. Il a trouvé couverture de varech peut être amélioré en protégeant ou en réintégrant ces prédateurs.
En Nouvelle-Galles du Sud, langoustes de l’Est sont considérés comme d’importants prédateurs d’oursins. L’espèce a été surpêche dans le passé, mais les stocks ont a considérablement rebondi au cours des dernières années.
Mais malgré cela, pas de réduction significative dans les populations d’oursins, ou une augmentation de la croissance du varech, a été observée en Nouvelle-Galles du Sud.
Pourquoi pas? Se pourrait-il que les homards ne mangent pas d’oursins en grand nombre après tout ? Certes, il y a peu de preuves empiriques sur la fréquence à laquelle les prédateurs mangent les oursins dans la nature.
De plus, recherches récentes en Nouvelle-Galles du Sud a suggéré que l’influence des homards sur les populations d’oursins était faible, tandis que le poisson pourrait être plus important.
Notre projet visait à approfondir la situation.
Ce que nous avons fait
Nous avons attaché 100 oursins à des blocs à l’extérieur d’une fosse à homards à Wollongong pendant 25 nuits. Cet attachement signifiait que les oursins étaient facilement accessibles aux prédateurs et restaient à la vue de nos caméras.
Ensuite, nous avons configuré plusieurs caméras pour qu’elles s’allument à distance au coucher du soleil et s’allument chaque jour après le lever du soleil, afin de capturer l’alimentation nocturne. Nous avons utilisé une lumière filtrée rouge pour filmer les expériences, car les invertébrés n’aiment pas le spectre de la lumière blanche.
Nous nous attendions à ce que nos caméras capturent des homards mangeant les oursins. Mais en fait, les homards ont montré peu d’intérêt chez les oursins et n’en mangeait que 4 %. Ils étaient souvent filmés en train de passer devant des gamins. à la recherche d’autres aliments.
Les requins, eux, étaient très intéressés par les oursins. Les deux requins cornes à crête (Hétérodontus galeatus) et les requins de Port Jackson (H. portusjacksonii) est entré dans la tanière et a mangé 45 % des oursins.
Comme le montrent les images ci-dessous, les requins ont facilement manipulé de très gros oursins (plus de 12 centimètres de large) sans hésitation.
Jusqu’à présent, on pensait que peu ou pas de prédateurs pouvaient s’attaquer à des oursins de cette taille. Les oursins plus gros ont des épines plus longues, des coquilles plus épaisses et s’attachent plus fortement au fond marin, ce qui les rend plus difficiles à manger.
Mais les requins attaquaient les oursins par leur côté épineux, sans se soucier de leurs défenses acérées. Cette approche diffère de celle d’autres prédateurs, tels que homards et labresqui retournent souvent les oursins et les attaquent méthodiquement depuis leur face inférieure la plus vulnérable.
En fait, certains requins étaient si impatients de manger des oursins qu’ils ont commencé à se nourrir avant que les caméras ne s’allument au coucher du soleil. Cela signifiait que nous devions filmer à la main.
Un réseau alimentaire complexe
Notre expérience a montré que l’effet des homards sur les oursins dans la nature est moindre qu’on ne le pensait auparavant. Cela peut expliquer pourquoi les efforts visant à encourager le nombre de homards n’ont pas permis de contrôler le nombre d’oursins.
Nous avons également révélé un prédateur oursin peu considéré : les requins.
Les homards sont prédateurs capables mais hésitantsalors que les requins avoir l’air impatient manger des oursins. Et les requins cornes à crête sont un abondant, espèce rustique qui n’est pas pêché activement.
Lors de l’interprétation de ces résultats, quelques réserves s’imposent toutefois.
Premièrement, les requins (et les homards) ne sont pas les seuls animaux à s’attaquer aux oursins. Parmi les autres prédateurs figurent poissons osseuxet d’autres seront probablement identifiés à l’avenir.
Deuxièmement, d’autres facteurs peuvent contrôler le nombre d’oursins, tels que dégâts causés par la tempête et l’afflux de eau douce.
Et enfin, il n’est pas surprenant que nous ayons trouvé un prédateur clé lorsque nous l’avons recherché intentionnellement en déposant de la nourriture. Attacher les oursins crée un environnement artificiel. Nous ne savons pas si les résultats seraient reproduits dans la nature.
Et même si nous savons désormais que certaines espèces de requins mangent des oursins, nous ne savons pas encore si elles peuvent contrôler le nombre d’oursins.
Mais nos recherches confirment que les prédateurs capables de manipuler de gros oursins pourraient être plus répandus qu’on ne le pensait auparavant.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
