Les archéologues ont découvert une vaste colonie de l’âge du bronze dans la steppe du Kazakhstan qui était probablement une ville majeure à son apogée il y a environ 3 600 ans, rapporte une nouvelle étude.
La première ville de Semiyarka s’étendait sur 346 acres (140 hectares), soit plus de quatre fois plus grande que les villages contemporains de la région. Le site, qui date de 1600 avant JC, est le premier site de la région découvert à disposer d’un espace important dédié à la métallurgie et à la production de bronze-étain, selon l’étude publiée mardi 18 novembre dans la revue Antiquité.
« Semiyarka transforme notre compréhension des sociétés steppiques », premier auteur de l’étude Miljana Radivojevićarchéologue à l’University College de Londres, a déclaré dans un communiqué. « Cela démontre que les communautés mobiles étaient capables de construire et de maintenir des colonies permanentes et bien organisées, centrées sur une production métallurgique à grande échelle. »
Le site se trouve au sommet d’une falaise au-dessus de la rivière Irtych, dans le nord-est du Kazakhstan, surplombant un réseau de vallées. Son importance a incité les scientifiques à la surnommer « la ville aux sept ravins », et sa position suggère que la ville aurait pu contrôler les mouvements le long de la rivière, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Alors que l’équipe surveillait la zone avec des drones et fouillait quelques sections différentes du site, elle a remarqué deux rangées de terrassements, ou de grands bancs de terre, inclinés l’un vers l’autre et divisés en structures plus petites. Des murs en briques crues ont été construits le long de l’intérieur des berges et peuvent avoir délimité des ménages individuels.
Une structure centrale plus grande se trouvait à l’endroit où les deux rangées se rencontraient. Cette structure était environ deux fois plus grande que les autres et aurait pu être utilisée pour des rituels ou pour le gouvernement, ont proposé les chercheurs.
Au sud-est de l’une des rangées de terrassement se trouvait une zone remplie d’objets métalliques, de minerais et de scories, suggérant que l’espace avait été utilisé pour le travail des métaux. Cette zone a peut-être été l’un des premiers exemples de production industrielle de bronze au cuivre et à l’étain (un alliage de cuivre et d’étain) – « une pierre angulaire de l’économie de l’âge du bronze en Eurasie qui est longtemps restée absente des archives archéologiques », a déclaré Radivojević.
Les minerais métalliques utilisés pour fabriquer ces artefacts provenaient probablement de gisements voisins dans les montagnes de l’Altaï, près des frontières entre le Kazakhstan, la Russie, la Mongolie et la Chine. Compte tenu de sa position stratégique à proximité de ces gisements et du fleuve, Semiyarka a peut-être servi de centre de commerce et de distribution dans la région.
« L’ampleur et la structure de Semiyarka ne ressemblent à rien d’autre que nous ayons vu dans la zone steppique », co-auteur de l’étude Dan Laurentun archéologue paysagiste de l’Université de Durham au Royaume-Uni, a déclaré dans le communiqué. La ville primitive est beaucoup plus grande que les petits camps et villages courants dans les communautés des steppes à cette époque.
Les découvertes archéologiques « montrent que les communautés de l’âge du bronze développaient ici des établissements sophistiqués et planifiés similaires à ceux de leurs contemporains dans les régions plus traditionnellement « urbaines » du monde antique », a ajouté Lawrence.
Les fouilles en cours et futures pourraient aider à clarifier le rôle de Semiyarka dans la région plus vaste, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
