Une énorme masse de particules solaires chargées s’abattra sur notre planète jeudi 10 octobre, déclenchant probablement une « grave » tempête géomagnétique de classe G4, selon une alerte du Centre de prévision météorologique spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Des tempêtes de cette ampleur pourraient perturber les réseaux électriques, faire dévier les satellites, interférer avec la navigation GPS et endommager « la technologie des infrastructures critiques », prévient la NOAA.
La tempête géomagnétique fera également aurores visible à des latitudes beaucoup plus basses que d’habitude. Selon la NOAA, les aurores boréales « pourraient devenir visibles sur une grande partie de la moitié nord du pays, et peut-être aussi loin au sud que l’Alabama jusqu’au nord de la Californie » jeudi.
L’explosion solaire, connue sous le nom de éjection de masse coronale (CME), est le résultat d’une puissante éruption solaire qui a éclaté depuis notre étoile dans la soirée du 8 octobre, selon la NOAA. L’éruption a été classée comme une éruption solaire de classe X 1,8qui est le type d’éruption cutanée le plus puissant que le soleil puisse émettre.
Les éruptions solaires se produisent lorsque des lignes de champ magnétique enchevêtrées sur le soleil se remettent violemment en place. Certaines éruptions peuvent être accompagnées de CME – des gouttes de plasma se déplaçant rapidement qui peuvent mettre plusieurs jours à atteindre la Terre, si notre planète se trouve dans la ligne de tir. Lorsqu’ils frappent notre planète, les CME peuvent provoquer des perturbations majeures du champ magnétique terrestre, connues sous le nom de tempêtes géomagnétiques, entraînant des dysfonctionnements technologiques et des aurores généralisées. La NOAA mesure les tempêtes géomagnétiques sur une échelle de 1 à 5, les tempêtes G1 étant considérées comme « légères » et les tempêtes G5 comme étant « extrêmes ».
Les individus ne peuvent pas faire grand-chose pour se préparer à l’arrivée de la tempête géomagnétique G4. Mais il est conseillé aux chasseurs d’aurores de s’éloigner le plus possible des lumières de la ville pour avoir les meilleures chances de voir les aurores boréales. Vous n’avez pas besoin d’équipement spécial pour voir les aurores, mais les visualiser via l’appareil photo d’un téléphone peut permettre aux couleurs d’apparaître encore plus qu’elles n’apparaissent à l’œil nu.
Les éruptions solaires, les CME et les aurores deviennent plus fréquentes maximum solairele pic du cycle d’activité du soleil d’environ 11 ans. Le maximum solaire du cycle actuel devait initialement commencer en 2025, mais certains scientifiques le suggèrent cela peut se produire en ce moment. Les chercheurs ne le sauront pas avec certitude tant que le maximum ne sera pas terminé et que l’activité solaire ne recommencera à décliner.
Outre la Terre, un autre objet est également dans la ligne de mire du CME entrant : le comète brillante C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)qui se rapproche actuellement le plus du soleil depuis 80 000 ans. Il est possible que la queue de la comète soit arrachée ou pliée par l’éruption solaire, selon spaceweather.comcomme ce fut le cas lorsqu’un CME a heurté la « comète du diable » à cornes 12P/Pons-Brooks plus tôt cette année. Les observateurs du ciel ne sauront pas si la queue de la comète C/2023 a survécu jusqu’à ce qu’elle émerge de l’éblouissement du soleil plus tard ce week-end.
