Vase coq en terre cuite : un encrier étrusque vieux de 2 600 ans comportant 26 lettres de la langue ancienne non déchiffrée

Ce petit vase en terre cuite, en forme de coq ou de jeune poulet mâle aux pieds humains, a été découvert en Italie centrale et a été fabriqué par les anciens Étrusques. Le potier a inscrit l’alphabet étrusque sur le corps du poulet, donnant aux chercheurs modernes des indices sur une langue qui n’a jamais été entièrement déchiffrée.

Le vase mesure un peu plus de 10 centimètres de haut et fait partie de la collection du Musée métropolitain d’art à New York. La céramique noir foncé, connue sous le nom de bucchero, a été fabriquée selon une méthode de cuisson unique qui empêchait le four d’obtenir suffisamment d’oxygène, ce qui entraînait l’absorption du carbone par l’argile. Bucchero est considérée comme la céramique étrusque de marque, et elle a été produite du VIIe au IVe siècle avant JC par ce pré-romain société. On ne sait pas exactement où le vase au coq a été trouvé à l’origine, mais il a peut-être été découvert dans une tombe dans l’un des nombreux cimetières qui entourent Viterbe, qui était à l’origine une ville étrusque à environ 80 kilomètres au nord-ouest de l’actuelle Rome.

Selon The Met, le vase pourrait être un encrier portable utilisé par un ancien Étrusque qui apprenait à écrire. La tête du coq constituait le bouchon, et elle était attachée de manière lâche au corps par une corde passant par un ensemble de boucles. L’inscription sur le corps du vase est connue sous le nom d’abécédarium – la liste séquentielle des lettres d’un alphabet.

L’alphabet étrusque est bien connu, car il a été adopté à partir d’une version régionale de l’alphabet grec au début du VIIIe siècle avant JC. L’alphabet étrusque comptait 26 lettres, mais l’une d’elles dans cet abécédaire est incorrecte. Un examen attentif de la fin de l’alphabet montre que quelqu’un a inscrit deux fois un S ; le second devrait ressembler davantage à un X, selon Le Met.

Le vase coq en terre cuite était l’un des nombreux artefacts étrusques anciens qui ont aidé les experts à décoder partiellement la mystérieuse langue ancienne, car il préservait l’ordre des lettres dans l’alphabet primitif, archéologue Gisèle Richter écrit dans un catalogue 1930 des artefacts classiques du Met.

Grâce à l’adoption de l’alphabet grec, il est possible de prononcer pleinement le langue étrusque. Mais bien que plus de 10 000 inscriptions étrusques aient été trouvées, la langue n’est encore que partiellement comprise car ces inscriptions sont courtes et toute la longue littérature étrusque qui existait autrefois a été perdue.

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