Les scientifiques ont mis en doute l’idée selon laquelle Vénus aurait pu autrefois abriter la vie. La révélation décevante est née du fait qu’il semble que les océans d’eau n’auraient jamais pu exister à la surface de notre planète voisine.
Vénus est souvent appelée Le « jumeau maléfique » de la Terre car, même s’il s’agit aujourd’hui d’un paysage quasi infernal, on pense que notre voisine ressemblait beaucoup plus à notre planète dans son passé ancien.
Cette nouvelle recherche suggère que Vénus a toujours été une planète infernale et, malgré sa masse et sa distance similaires entre le Soleil et la Terre, elle n’a jamais été jumelle de notre planète à d’autres égards.
Les résultats sont le travail d’une équipe de scientifiques de l’Université de Cambridge. Ils sont arrivés à leurs conclusions en examinant la composition chimique de l’atmosphère vénusienne.
Les recherches de l’équipe, publiées dans la revue Astronomie naturellepourrait avoir des implications au-delà du système solaire. Les résultats pourraient aider les astronomes à sélectionner les planètes extrasolaires ou « exoplanètes » les plus susceptibles d’être habitables.
« Même si c’est la planète la plus proche de nous, Vénus est importante pour la science des exoplanètes car elle nous donne une opportunité unique d’explorer une planète qui a évolué très différemment de la nôtre, juste aux confins de l’espace. zone habitable, » La chef d’équipe Tereza Constantinou, doctorante à l’Institut d’astronomie de Cambridge, a déclaré dans un communiqué.
Histoire alternative Vénus
Actuellement, Vénus a une température de surface torride d’environ 1 000 degrés Fahrenheit (500 degrés Celsius), suffisamment chaude pour faire fondre le plomb.
Si cela n’était pas assez intimidant, la deuxième planète en partant du Soleil possède également des nuages d’acide sulfurique.
Malgré ces conditions extrêmes, de nombreux scientifiques émettent l’hypothèse que Vénus aurait pu être habitable il y a des milliards d’années. Une grande partie des recherches sur cette question s’est concentrée sur l’eau, qui, à notre avis, est la ingrédient clé pour la vie.
Il existe deux concepts principaux sur la façon dont Vénus aurait pu évoluer au cours des 4,6 milliards d’années.
Une idée suggère que la planète était autrefois suffisamment froide pour accueillir de l’eau liquide. Selon cette théorie, cette situation a changé en raison d’un serre en fuite effet provoqué par l’activité volcanique.
En conséquence, Vénus est devenue progressivement de plus en plus chaude, atteignant le point où elle ne pouvait plus abriter d’eau à l’état liquide.
L’autre théorie suggère que Vénus n’a jamais abrité d’eau liquide parce que la planète est « née chaude ». Les résultats de l’équipe semblent favoriser cette histoire alternative sans eau.
« Ces deux théories sont basées sur des modèles climatiques, mais nous voulions adopter une approche différente basée sur les observations de la chimie atmosphérique actuelle de Vénus », a déclaré Constantinou. « Pour maintenir la stabilité de l’atmosphère vénusienne, tous les produits chimiques retirés de l’atmosphère devraient également y être restitués, car l’intérieur et l’extérieur de la planète sont en communication chimique constante les uns avec les autres. »
En particulier, les chercheurs ont étudié la rapidité avec laquelle l’eau, le dioxyde de carbone et le sulfure de carbonyle sont détruits dans le Ambiance vénusienne et donc à quelle vitesse ils doivent être reconstitués depuis l’intérieur de la planète via le volcanisme.
En transportant de la matière à la surface des planètes jusqu’à son manteau et en la libérant sous forme de gaz, le magma entraîné par le volcanisme donne une idée de l’intérieur de ces mondes.
Les éruptions volcaniques de la Terre sont principalement constituées de vapeur en raison de la richesse en eau de l’intérieur de notre planète. L’équipe a découvert que les gaz volcaniques de Vénus ne contiennent, en revanche, pas plus de 6 % de vapeur.
De ces éruptions sèches, les chercheurs ont déduit que l’intérieur de Vénus est trop sec pour que la planète ait jamais eu suffisamment d’eau pour alimenter les océans à sa surface.
« Nous ne saurons pas avec certitude si Vénus peut ou a supporté la vie avant d’envoyer des sondes à la fin de cette décennie », a déclaré Constantinou. « Mais étant donné qu’elle n’a probablement jamais eu d’océans, il est difficile d’imaginer que Vénus ait jamais pu abriter une vie semblable à celle de la Terre, qui nécessite de l’eau liquide. »
L’humanité n’aura peut-être pas à attendre longtemps pour répondre à cette question. de la NASA DAVINCI Le lancement de la mission est actuellement prévu en juin 2029 et atteindra Vénus deux ans plus tard.
Une fois sur place autour de la planète infernale, DAVINCI va lâcher une sonde à travers son atmosphère, collectant des données vitales. Bien que la sonde ne soit pas conçue pour survivre à la descente, il est possible qu’elle puisse apercevoir la surface vénusienne pendant 7 secondes.
Constantinou a expliqué que si Vénus était habitable dans le passé, cela signifierait que les exoplanètes que nous avons déjà découvertes pourraient également l’être.
« Des instruments comme le Télescope spatial James Webb sont les meilleurs pour étudier l’atmosphère des planètes proches de leur étoile hôte, comme Vénus. Mais si Vénus n’a jamais été habitable, cela rend les planètes semblables à Vénus ailleurs moins susceptibles d’être habitables ou propices à la vie », a déclaré Constantinou.
« Nous aurions adoré découvrir que Vénus était autrefois une planète beaucoup plus proche de la nôtre, donc c’est un peu triste d’une certaine manière de découvrir que ce n’est pas le cas, mais en fin de compte, il est plus utile de concentrer la recherche sur des planètes qui sont probablement capable de supporter la vie – du moins la vie telle que nous la connaissons. »
