Qu’est-ce que c’est : Le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, deux galaxies satellites naines de la Voie Lactée
Où c’est : À 160 000 années-lumière, dans les constellations Dorado et Mensa (pour le Grand Nuage de Magellan) et à 200 000 années-lumière, dans les constellations Tucana et Hydrus (pour le Petit Nuage de Magellan)
Quand il a été partagé : 2 décembre 2024
Pourquoi c’est si spécial : Notre Voie lactée ne voyage pas seul dans l’espace. Galaxie spirale dont le disque s’étend sur plus de 100 000 années-lumière, elle se situe dans un quartier appelé Groupe Local, qui comprend plus de 50 autres galaxies. Certaines des galaxies les moins massives du voisinage gravitent autour de la Voie lactée en tant que satellites.
Deux galaxies satellites, le Grand Nuage de Magellan et le Petit Nuage de Magellan, ne peuvent être vues dans le ciel nocturne que depuis l’hémisphère sud – ou depuis l’espace. Cette image a été prise par Don Pettit, le plus ancien astronaute actif de la NASA, à 69 ans. Il est arrivé à la Station spatiale internationale (ISS) le 11 septembre, après un lancement depuis le Kazakhstan à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz, en compagnie de deux cosmonautes russes.
Appelés galaxies satellites irrégulières en raison de leurs formes déformées, les nuages de Magellan contiennent chacun des milliards d’étoiles. De nombreuses observations astronomiques incroyables y ont été faites. Le plus célèbre était peut-être celui du Grand Nuage de Magellan, où, en 1987, les astronomes ont repéré le dernière supernova visible à l’œil nu.
Le mois dernier, les astronomes révélé la première photo zoomée de haute qualité d’une étoile en dehors de notre galaxie. Située dans le Grand Nuage de Magellan, l’étoile WOH G64 est 1 500 fois plus large que le soleil et sur le point d’exploser en une violente supernova.
Les nuages de Magellan sont plus facilement visibles entre décembre et avril depuis l’hémisphère sud.
Lors de son quatrième vol spatial, Pettit a pris des images à longue exposition et les a publiées sur X, notamment une traînée d’étoilesSpaceX Satellites Starlink et Las Vegas la nuitl’un des endroits les plus lumineux de la planète.
Pour des images spatiales plus sublimes, consultez notre Archives de la photo spatiale de la semaine.
