J’avais parcouru des milliers de kilomètres pour faire ça.
JE’J’adore le tableau « Starry Night » depuis l’âge de 20 ans lorsque j’ai entendu pour la première fois la chanson « Vincent » de Don McLean. Je pouvais sentir les coups de pinceau dans la mélodie et m’identifier aux paroles angoissées et mélancoliques du sentiment d’être incompris. Pourtant, au milieu de la tourmente émotionnelle de Vincent Van Gogh, sa peinture avait toutes les couleurs qui m’apportent de la joie.
J’ai acheté des sous-vêtements string Starry Night, des étuis pour iPhone et ordinateur, ainsi qu’une jupe virevoltante Starry Night. Lorsque je ressens le besoin de travailler sur une émotion, je consulte un tableau de Van Gogh comme base à partir de laquelle travailler pour créer mes propres versions de son art. J’ai peint les tournesols de Van Gogh, mais avec des couleurs qui deviennent plus vibrantes à mesure que les tournesols vieillissent pour représenter un peu de luminosité et d’énergie de jeunesse à mesure que je vieillis. Alors, dans un moment d’angoisse où je me sentais incapable de ne pas avoir appris à faire du vélo quand j’étais enfant, je me suis de nouveau tourné vers Vincent pour obtenir des conseils.
J’ai cherché sur Internet une peinture de vélo dans le style de Van Gogh. Je pensais que si je pouvais le peindre, je pourrais le monter. Ensuite, j’ai vu la piste cyclable Van Gogh-Roosegaarde à Eindhoven, aux Pays-Bas, avec des milliers de cristaux qui s’illuminent comme une nuit étoilée. C’est l’inspiration lumineuse dont j’avais besoin, et elle ne faisait que 660 mètres (1 968 pieds). Je pourrais pousser un vélo aussi loin si mes pieds ont du mal à pédaler.
J’ai commencé à peindre le moulin à eau d’Opwetten, que Van Gogh a peint et qui se trouve à environ un kilomètre de la piste cyclable créée pour honorer le 125e anniversaire de son décès. Ensuite, j’ai ajouté le chemin entre le moulin à eau et le moulin à huile qu’il a peint. J’ai regardé une vidéo YouTube sur la façon de dessiner et de peindre des vélos et j’en ai ajouté deux au tableau.
Une fois l’œuvre terminée, j’ai commencé à devenir nerveux parce que la prochaine étape pour manifester le fait de faire du vélo consistait à prendre des cours et à en faire un. Je me suis cassé le coccyx une fois sur un vélo de spinning parce que l’instructeur n’arrêtait pas de me dire de supporter la douleur du siège de vélo inconfortable jusqu’à ce que mon coccyx se fissure. Il a fallu plus de deux ans pour guérir. Mais je pensais que si je trouvais le bon professeur, ma peur commencerait à se dissiper parce que j’aurais suffisamment de confiance et d’entraînement pour rouler en toute sécurité. J’investirais également dans un coussin de selle de vélo.
Susan McLucas de la Biking School de Boston était parfaite pour ma première leçon. Elle a 70 ans et est une hippie plus âgée. C’était réconfortant de prendre une leçon de quelqu’un qui pourrait être ma mère. D’autant plus que mes propres parents ont renoncé à m’apprendre à faire du vélo après un essai quand j’avais 8 ans, tout ce dont je me souviens, c’est qu’on m’a poussé et j’ai descendu une colline en faisant un écart. Ensuite, le vélo a été rangé et stocké pour l’éternité.
S’entraîner seul était difficile. Mon père était handicapé et ma famille ne faisait pas de vélo ensemble. Nous vivions également dans la campagne de Caroline du Nord, et l’enfant le plus proche avec lequel je pouvais rouler se trouvait à 800 mètres. Pour ce qui est de rouler n’importe où, la station-service la plus proche proposant des collations était à plusieurs kilomètres et à une douzaine de collines de nous, et le McDonald’s était à 24 kilomètres.
Susan était prête à prendre le relais en tant que parent. Elle avait un garage rempli de vélos et de casques. Bien sûr, elle m’a correctement dimensionné pour les genouillères et les coudières. Elle m’a conduit jusqu’à un parking d’école vide et a enlevé les pédales pour que je puisse propulser le vélo vers l’avant en poussant mes pieds vers l’arrière comme mon chien donnait des coups de pied dans ses pattes arrière pour dissimuler une odeur. Elle se spécialise dans l’apaisement des craintes des cavaliers adultes avec un processus et une attitude faciles à vivre. Beaucoup de ses étudiants sont nouveaux dans le pays et découvrent le vélo. D’autres ont grandi dans la pauvreté et n’ont jamais pu s’offrir un vélo. Elle enseigne selon une échelle mobile pour s’adapter à tout le monde.
Petit à petit, j’ai glissé de plus en plus loin pendant les deux heures de cours jusqu’au point où mes pieds ne touchaient plus le sol alors que j’étais en équilibre sur le vélo sur 45 pieds. Il m’a fallu cinq cours de vélo supplémentaires à mon retour à New York entre REI et les cours communautaires gratuits de NYC Bike.
Un mois plus tard, j’étais sur un vol pour Amsterdam. Je suis resté à Gouda, aux Pays-Bas, et j’ai roulé deux heures en train et en bus pour me rendre au procès. J’ai prévu mon voyage pour une arrivée à 15 heures, deux heures avant le coucher du soleil de novembre. Après tout, la lueur de la nuit étoilée n’existe que pendant la nuit étoilée. Les cristaux fonctionnent à l’énergie solaire et se rechargent toute la journée à la lumière du jour.
J’ai marché jusqu’au coin et j’ai vu un petit panneau entouré d’herbes hautes marquant le chemin. Il y avait aussi une peinture de ce qui ressemblait à un iris violet sur un boîtier d’alimentation géant. J’ai parcouru le sentier juste pour le regarder et savoir que c’est dans les environs que Van Gogh a peint un quart de l’œuvre de sa vie. Environ 200 tableaux ont été peints dans un rayon de 3 miles autour de cet endroit. J’ai admiré et étudié les différentes herbes aux ocres verts et jaunes, les arbres aux troncs tordus et ce qui ressemblait à des saules. Il faisait trop froid pour peindre dehors, alors j’ai pris environ 100 photos pour peindre les paysages qu’il avait peints il y a 140 ans.
Juste en face du sentier se trouvait une petite zone proposant des locations de vélos similaires au Citibike à la maison. Une fois la zone bien délimitée, je me suis dirigé vers le restaurant De Watermolen van Opwetten, situé à côté des moulins à huile et à eau du XIXe siècle peints par Van Gogh. J’ai dessiné dans un petit carnet de croquis en cuir enroulé environ 10 fois avec de la ficelle et des crayons graphite que j’avais achetés au musée Van Gogh d’Amsterdam.
Après le dîner, il faisait assez sombre pour ce que j’avais parcouru des milliers de kilomètres pour faire. Le problème était que le seul vélo qui n’était pas électrique était juste pour le spectacle et n’était pas disponible à la location lorsque je l’ai scanné. J’ai essayé d’appeler le service client, mais c’était hors service. Je pouvais à peine pédaler, et toutes mes craintes concernant le vélo se seraient concrétisées si j’avais été obligé de faire du vélo électrique sans casque. J’ai nerveusement essayé de chercher des locations, mais la plupart des endroits fermaient à 18 heures, mais je devais parcourir 2,5 miles pour revenir au chemin au bord d’une route très fréquentée sans casque. Uber n’a pas transporté de vélos dans cette zone. Les bus urbains non plus.
Sans vélo disponible, j’ai parcouru la piste cyclable pour voir à quoi ressembleraient les lumières. Malheureusement, comme le temps était nuageux toute la journée, ils n’ont pas complètement chargé. Donc, comme mes espoirs de faire du vélo dans la région, la lueur était un peu faible. Mais ce qui est cool, c’est que j’ai exploré le domaine qui a inspiré mon artiste préféré et que je sais maintenant faire du vélo. Condamné à vivre ce voyage à pied, j’ai fait une visite à pied des sites de Van Gogh. J’ai vu les endroits exacts où il dessinait et je suis resté deux minutes de l’endroit où ses œuvres étaient exposées dans le centre commercial Passage, deux ans après sa mort. J’ai également vu où il s’émerveillait devant les peintures de Rembrandt et les peintures panoramiques de ses amis. J’ai même gravi les mêmes marches que lui. Je prévois d’y retourner quand il fera plus ensoleillé, mais en attendant, je m’entraînerai jusqu’à ce que je me sente à l’aise sur certaines des plus de 450 km de pistes cyclables aux Pays-Bas dédiées aux sites liés à Vincent Van Gogh.
