Une girafe « cahote » couverte d’énormes grumeaux dans un parc national en Afrique peut être infectée par un virus qui affecte rarement ces grands animaux, selon des experts.
Photos du girafe (Giraffa camelopardalis), capturé par le photographe de la faune Marius Nortje Dans le parc national de Kruger, en Afrique du Sud, montrent des croissances sur le visage, le cou et le torse de l’animal.
Il s’agit d’un signe courant d’une infection par des papillomavirus – une famille de virus qui se propagent par contact direct avec des animaux infectés ou des environnements contaminés. Les papillomavirus infectent également les humains – notamment papillomavirus humain (HPV), qui est l’infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis.
Gemma Camplingchef vétérinaire et chef de Girafes, antilopes et zèbres. Les vétérinaires mondiaux ont publié les images de la girafe sur Facebook le 6 janvier.
« Les girafes affectées par ce virus sont un événement assez nouveau et rare, et nous avons peu de cas à apprendre, il est donc difficile de dire si la girafe guérira et récupérera », a déclaré Campling en direct dans un e-mail.
En 2007, chercheurs signalé Sur deux girafes dans le parc national de Kruger qui avaient des « lésions étendues » similaires à celles observées chez les chevaux infectés par le BPV. Pour empêcher l’infection de se propager, les deux girafes ont été euthanasiées et des analyses d’ADN ultérieures ont détecté le BPV dans leurs lésions, a déclaré Campling.
Bien que le BPV soit soupçonné d’être la cause, Campling a également suggéré que le dernier cas pourrait être causé par Giraffa camelopardalis Papillomavirus 1 (GCPV1), une variante découverte en 2017. Cependant, aucun n’a été confirmé.
Comment la girafe est-elle tombée malade?
Les chercheurs ne sont toujours pas certains comment la girafe s’est infectée. « Généralement, les girafes n’ont pas beaucoup de contacts physiques directs entre eux, il est donc plus probable que les Fomites soient responsables de la propagation », a déclaré Campling. Les Fomites sont des objets ou des matériaux dans un environnement susceptible de transporter et d’étendre une infection à un nouvel hôte.
Oxpecker Birds (Buphagus) et les tiques auraient pu jouer ce rôle dans la propagation du virus, a déclaré Campling. Les oiseaux oxpecker éliminent les parasites, comme les tiques, enterrés profondément dans la peau des animaux, et les oiseaux aussi parfois manger des tissus crus d’ongulé (Les ongulés sont des animaux hooved comme les girafes). Ils « sautent rapidement d’animaux à l’animal jusqu’à la journée et peuvent couvrir de grandes distances, propagant ainsi rapidement le virus, car ils sont contaminés par le sang de nombreux hôtes sur leurs becs », a déclaré Campling.
Les tiques peuvent également répartir le virus du sang d’un individu infecté à un nouvel hôte, comme une girafe.
Symptômes et traitement de la girafe
Chez les girafes, les papillomavirus provoquent des lésions écailleuses sur la peau qui se propagent au fil du temps, fusionnant parfois dans des masses plus grandes. « De nouvelles lésions commencent comme une plaque épaissie sur la peau », a déclaré Campling. « Les grumeaux se développent et se rupdent, laissant une zone brute et ulcérée qui a des croûtes. Cela facilite la propagation de la maladie car la peau est déjà brisée. »
Il n’y a pas de traitement pour ces virus chez les girafes, mais parfois les lésions peuvent régresser spontanément, conduisant à la récupération. Dans les cas graves, il peut interférer avec le mouvement et l’alimentation ou entraîner des infections secondaires qui peuvent être mortelles.
Dans ce cas, les croissances ne semblent pas affecter la capacité de la girafe à se nourrir ou à voir. « Cela signifie que la girafe est susceptible de vivre une durée de vie normale malgré son état », a déclaré Campling.
Il n’est actuellement pas prévu de tuer la girafe Kruger. « Les Rangers et les vétérinaires sont conscients de la maladie et ont choisi de ne pas l’euthanasier dès maintenant, car l’agent pathogène est connu et ne se propage pas très rapidement », a déclaré Campling.
