Vous pouvez supposer que les enfants font des cauchemars concernant des monstres sous le lit, tandis que les adultes rêvent d’événements stressants comme les délais. Mais existe-t-il des preuves scientifiques démontrant que les rêves changent avec l’âge ?
Bien qu’il existe des mécanismes plausibles expliquant comment le vieillissement pourrait modifier les rêves au fil du temps, très peu de recherches ont exploré le sujet.
Le études qui ont étudié cette idée ont montré que les gens ont tendance à rapporter leurs rêves différemment selon les étapes de leur vie. Alors que les jeunes rêveurs ont tendance à voir et à ressentir plus clairement, les personnes plus âgées se souviennent de situations plus compliquées et moins émotionnelles.
L’une des explications les plus simples, et peut-être la plus courante, de la façon dont nos rêves s’adaptent et évoluent s’appelle « hypothèse de continuité« , avancé pour la première fois en 1971.
Selon cette théorie, nos rêves ont tendance à refléter ce que nous vivons dans notre vie éveillée : si nous nous prélassons en vacances, nous pouvons voir le soleil et le sable lorsque nous nous endormons, mais si nous sommes anxieux à propos du travail, nous pouvons être transportés au bureau. Mais en fin de compte, les parallèles entre le sommeil et la réalité révèlent très peu de choses sur les raisons pour lesquelles nos rêves peuvent changer à mesure que nous grandissons.
« Les changements dans les rêves au cours de la vie reflètent l’interaction complexe entre le développement du cerveau, l’architecture du sommeil et la maturation cognitive et émotionnelle », a déclaré Bernardi. Tout, de la mémoire à la qualité du sommeil, peut influencer la façon dont nous vivons les rêves et leurs conséquences : « Ces facteurs déterminent non seulement la vivacité des rêves pendant le sommeil, mais également la probabilité qu’ils soient mémorisés au réveil. »
Comment les rêves changent avec l’âge
La recherche fondamentale sur la façon dont les enfants rêvent a été réalisée par le chercheur sur le sommeil David Foulkes dans les années 1970 aux années 1990. D’après son rechercheles rêves des jeunes ont tendance à être relativement simples : ils mettent en scène des animaux, des objets statiques et des interactions simples. (Cependant, la recherche sur les rêves des enfants implique des complications car les résultats dépendent de la capacité de chaque enfant à comprendre ce que sont les rêves et comment les transmettre aux autres.)
À l’adolescence, les rêves ont tendance à devenir plus fréquents et plus vifs qu’ils ne l’étaient pendant l’enfance, reflétant les nombreux changements que nous vivons dans notre vie éveillée. Alors que les jeunes adolescents rapport En rêvant de tomber, d’être poursuivis et d’affronter des monstres ou des animaux, les adolescents plus âgés revivent le stress de l’école et de nouvelles relations.
Dans la vie adulte, les rêves deviennent généralement un peu plus banals. Un étude ont découvert que les adultes et les personnes âgées rêvent d’arriver tard quelque part et « d’essayer encore et encore de faire quelque chose » plus souvent que les autres groupes d’âge. Des rêves étranges et des cauchemars surviennent encore, mais l’agressivité de l’adolescence commence à s’estomper et la complexité des rêves commence à refléter encore plus notre vie éveillée.
Études montrent qu’à un âge avancé, les gens ont tendance à déclarer avoir moins de rêves. Beaucoup font également l’expérience « rêves blancs« , dans lequel ils se souviennent d’avoir fait un rêve mais ne sont pas sûrs de ce qui s’est passé pendant celui-ci. Bien que cela puisse s’expliquer en partie par la qualité inférieure du sommeil que les personnes âgées ont tendance à ressentir, une grande partie de ce changement – comme c’est le cas pour les rêves à tout âge – est liée à la capacité de se souvenir de manière précise et descriptive de ce que nous avons vu dans notre sommeil.
« Le rêve est défini comme une expérience subjective qui se produit pendant le sommeil. » Michael Schredlchef du laboratoire du sommeil à l’Institut central de la santé mentale en Allemagne, a déclaré à Live Science. « Ce que nous obtenons n’est qu’un rêve ou un rapport de rêve, le souvenir de ces expériences survenues pendant le sommeil. »
En fin de vie et pendant le processus de la mort, les gens rapport voir des êtres chers décédés et se souvenir de visions de faire leurs bagages et de se préparer à partir en voyage dans leurs rêves. Études des patients des soins palliatifs ont trouvé que ces rêves sont souvent réconfortants et mettent les gens à l’aise, reflétant la réflexion qui se produit souvent en fin de vie.
