Vous pouvez utiliser tout le stockage de votre téléphone ou maximiser le lecteur de votre ordinateur, mais pouvez-vous utiliser tout l’espace mémoire dans votre cerveau?
Malgré la façon dont vous pourriez vous sentir avant un examen ou après une nuit blanche avant une date limite de travail, les neuroscientifiques disent que pour un cerveau typique et sain, la capacité de mémoire n’est pas fixe ou facilement utilisée.
« Il n’y a pas de limite significative à la quantité d’informations que le cerveau peut stocker », a déclaré Elizabeth Kensinger, Professeur de psychologie et de neurosciences au Boston College. « Les souvenirs peuvent être considérés comme les données que le cerveau utilise pour comprendre le moment actuel, pour faire des prédictions sur l’avenir et pour échafauder l’apprentissage futur. »
En effet, le cerveau ne stockait pas de souvenirs comme des fichiers isolés dans une cellule nerveuse spécifique. Au lieu de cela, une seule mémoire est distribuée sur de nombreux neurones appelés un engrammer – Un groupe de cellules cérébrales connectées et dispersées dans les régions du cerveau. Les neuroscientifiques se réfèrent à ce modèle, dans lequel une mémoire est enregistrée dans de nombreux neurones, en tant que représentation distribuée. Chacune de ces cellules cérébrales individuelles joue un rôle dans de nombreux souvenirs différents.
Considérez un souvenir, comme votre fête du 12e anniversaire. Il n’est pas stocké dans un seul dossier mental. La couleur des ballons, le goût du gâteau, le son de vos amis chantant et le sentiment d’excitation activent tous différents centres sensoriels et émotionnels – votre cortex visuel, le cortex de goût, le système auditif et les régions de traitement des émotions. Ces zones se tirent ensemble selon un modèle spécifique, et ce modèle d’activité neuronale stocke la mémoire. Lorsque vous vous souvenez de cette fête plus tard, vous réactivez le modèle.
Paul Reberprofesseur de neurosciences à la Northwestern University, a expliqué aux sciences live que la représentation distribuée fait partie de ce qui donne au cerveau sa énorme capacité de mémoire. Les combinaisons potentielles se développent de façon exponentielle, car chaque neurone participe à de nombreux souvenirs impliquant des neurones qui se chevauchent.
Pourquoi ne nous souvenons-nous pas de tout?
Si le cerveau n’est pas limité par l’espace mémoire, pourquoi ne nous souvenons-nous pas de tout? C’est parce que le cerveau Le système de mémoire fonctionne beaucoup plus lentement que la vie arrive. Alors que les informations circulent constamment, seule une fraction peut en faire un stockage à long terme.
Reber a suggéré de penser à la mémoire comme une caméra vidéo qui ne fonctionne qu’à 10% de sa capacité; Nous ne pouvons nous rappeler qu’environ un dixième des événements, des expériences et des rencontres spécifiques que nous vivons.
Les informations qui pénètrent dans notre système de mémoire sont progressivement établies dans des souvenirs durables qui seront là à long terme. Ce processus est appelé consolidation.
« Le processus de stockage est le vrai goulot d’étranglement », a déclaré Reber à Live Science, « pas la quantité totale d’espace que vous avez. »
Qu’est-ce qui détermine ce que nous gardons et ce que nous oublions?
À un moment donné, d’énormes quantités d’informations viennent dans notre cerveau de tous nos sens, mais nous n’avons pas besoin de nous en souvenir.
La mémoire humaine n’a pas évolué pour un rappel parfait, Lila Davachiprofesseur de psychologie et de neurosciences à l’Université Columbia, a noté. Notre système de mémoire a évolué pour la survie, nous privilégions donc ce qui est utile afin que nous puissions naviguer dans le monde.
« Le système de mémoire est conçu pour uniquement encoder ce qui est adaptatif et nécessaire », a déclaré Davachi, à Live Science.
« Nous venons de devenir si bons que nous avons cette réserve supplémentaire qui nous permet de nous rappeler des choses qui se sont produites lorsque nous étions à l’université », a déclaré Davachi. « Ce n’est pas adaptatif. Je dirais que nous n’en avons pas besoin. Pourquoi notre système de mémoire garde-t-il ça? Eh bien, c’est peut-être un accident. »
Kensinger a expliqué qu’il existe des efficacités dans la façon dont le cerveau traite et se souvient des informations. « Lorsque des informations similaires sont rencontrées à maintes reprises », a déclaré Kensinger, « le cerveau a tendance à passer du stockage des détails spécifiques au stockage du contenu ou des schémas les plus généraux des informations. Il s’agit d’un moyen efficace de stocker les informations. »
Considérez votre trajet à l’école ou au travail. Vous ne vous souvenez pas de chaque voyage, car la plupart d’entre eux sont similaires. Plutôt que de stocker chaque lecteur comme sa propre mémoire, vous vous souvenez de l’expérience générale. « Le cerveau aura tendance à stocker les détails de disques spécifiques que s’ils avaient quelque chose de distinctif, a ajouté Kensinger: » Peut-être qu’une route a été inondée, ou que vous étiez étroitement évité un accident. «
Loin de manquer de l’espace, notre cerveau remodèle constamment ce que nous savons pour nous aider à nous adapter, à prédire et à apprendre. Donc, la prochaine fois que vous oublierez où vous avez quitté votre tasse de café, ne vous inquiétez pas; Vous ne manquez pas de l’espace. C’est probablement que votre cerveau avait des choses plus importantes à retenir.
