Les astronomes ont découvert 128 lunes sans vue en orbite en orbite deux fois plus de lunes Comme toutes les autres planètes du système solaire se sont combinées.
Les résultats ont encore renforcé le statut de Saturne en tant que «roi de la lune» de notre système solaire. Avec un total mis à jour de 274 satellites naturels connus en orbite autour du géant du gaz, il s’agit de ligues en avance sur son principal concurrent Jupiter, qui n’a que 95 lunes confirmées.
Cette semaine, l’Union astronomique internationale officiellement reconnu La découverte de l’équipe. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 10 mars dans la revue arxivils n’ont donc pas encore été évalués par des pairs.
« Notre campagne pluriannuelle soigneusement planifiée a donné une aubaine de nouvelles lunes qui nous parlent de l’évolution de la population satellite naturelle irrégulière de Saturne », auteur principal de l’étude Edward Ashtonastronome à l’Institut d’astronomie et d’astrophysique à Academia Sinica, Taiwan, dit dans un communiqué.
Les nouvelles lunes sont situées dans le groupe nordique des lunes de Saturne – un groupe de lunes qui orbitent en rétrograde (voyageant dans la direction opposée à la rotation de la planète) le long des chemins elliptiques à l’extérieur des anneaux de Saturne. Les 128 objets nouvellement découverts sont considérés comme des lunes « irrégulières », ce qui signifie qu’ils ne sont que d’un mile ou deux et loin de sphériques.
Leurs tailles et emplacements diminutifs signifie que ces lunes sont probablement des fragments de plus grandes lunes qui ont été brisés par une collision cataclysmique – probablement avec les autres lunes de Saturne ou une comète qui passait. Cette collision aurait pu se produire il y a 100 millions d’années, a déclaré les astronomes dans l’étude.
La découverte a été faite en utilisant le télescope du Canada France Hawaii (CFHT), qui a peigné le ciel autour de Saturne entre 2019 et 2021 et a découvert 62 premières lunes supplémentaires sur son orbite. L’équipe a également trouvé de faibles signaux d’un nombre encore plus grand de corps en orbite, mais n’a pas pu les confirmer à l’époque.
« Sachant que ce étaient probablement des lunes, et qu’il y avait probablement encore plus d’attente à découvrir, nous avons revisité les mêmes champs Sky pendant trois mois consécutifs en 2023 », a déclaré Ashton. « Bien sûr, nous avons trouvé 128 nouvelles lunes. Basé sur nos projections, je ne pense pas que Jupiter rattrapera jamais leur retard. »
Les chercheurs disent qu’ils sont désormais terminés de la lune dans un avenir prévisible, du moins jusqu’à ce que des télescopes capables de repérer des signatures encore plus faibles soient développés.
« Avec la technologie actuelle, je ne pense pas que nous puissions faire beaucoup mieux que ce qui a déjà été fait pour les lunes autour de Saturne, Uranus et Neptune », a déclaré Ashton.
