Deux cercles de pierre récemment découverts, construits il y a environ 5 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest de l’Angleterre, sont les derniers à montrer que Stonehenge n’était pas le seul cercle de l’âge de pierre construit dans la région.
Les nouvelles trouvailles, selon Alan Endacottl’archéologue indépendant qui les a découverts, renforce l’idée selon laquelle les hommes préhistoriques ont construit un « arc sacré » de cercles de pierres autour des hautes terres de la région au cours de la période néolithique, ou nouvel âge de pierre.
Endacott, qui étudie pour un doctorat en archéologie à l’Université d’Exeter, a parcouru les hautes terres du Dartmoor dans le Devon pendant des décennies. Il a utilisé des techniques scientifiques pour confirmer les découvertes faites plus tôt cette année ; et une équipe de fouilles bénévoles a travaillé sur l’un des sites en septembre et octobre.
Endacott a déclaré à Live Science que l’un des nouveaux cercles est similaire en taille et en construction à la partie centrale de Stonehengequi a été construit à peu près à la même époque mais à environ 160 kilomètres au nord-est.
L’analyse suggère plusieurs pierres à Stonehenge venu d’ailleurs; et Endacott pense que certains des bâtisseurs de Stonehenge ont peut-être également construit le nouveau cercle de Dartmoor.
« Les gens qui ont construit Stonehenge ont clairement parcouru de longues distances », a-t-il déclaré. « Il est possible qu’ils aient eu des contacts avec des gens qui ont construit (le cercle de Dartmoor) s’ils ne s’y sont pas rendus eux-mêmes. »
Endicott a nommé le cercle de pierres « Metheral », d’après la colline qui le surplombe. Il se compose d’environ 20 pierres « dressées » mesurant jusqu’à 40 pouces (1 mètre) de haut, placées dans une forme ovale mesurant environ 130 pieds (40 m) sur 108 pieds (33 m) – bien qu’il y ait des preuves qu’il y avait plus de pierres là-bas. le passé, et bon nombre des pierres restantes étaient soit tombées, soit cachées par la végétation, a-t-il expliqué.
« Arc sacré » de l’âge de pierre
L’autre cercle de pierres nouvellement découvert se trouve à environ 1,6 km au nord du cercle de Metheral et Endacott l’a surnommé « le mur de l’Irlandais », d’après une caractéristique terrestre locale.
Seules six pierres environ y survivent, et elles sont difficiles à voir ; donc Endacott a utilisé résistivité et gradiométrie magnétique instruments pour le cartographier en déterminant où le sol avait été perturbé dans le passé.
Il est important de noter que le cercle de Metheral se trouve à la pointe nord d’un « arc » de 8 km de long composé de huit cercles de pierre néolithiques, construits en demi-cercle presque parfait à l’est et au sud.
En 2008, Endacott a mis au jour un Cercle de pierres néolithiques près d’une colline connue sous le nom de Sittaford Tor à l’extrémité sud de l’arc ; et il pense qu’un anneau complet de cercles de pierres s’étendait autrefois entre le cercle de Metheral et le cercle de Sittaford, enfermant effectivement certaines des terres les plus élevées du Dartmoor.
Le cercle du Mur irlandais, cependant, se trouve à environ un mile au nord de l’arc. Endicott pense qu’il faisait partie d’une entrée vers ce qui était considéré à l’époque néolithique comme une zone sacrée.
Paysage néolithique
Dartmoor doit son nom à la rivière Dart, qui prend sa source là-bas ; et le mot anglais « moor », qui signifie des hautes terres ouvertes ou des friches, peut-être d’un vieux mot anglais pour marais.
Le sud-ouest de l’Angleterre est riche en vestiges de monuments néolithiques, notamment des cercles de pierre, des tumulus et des tombes à chambre, ainsi que d’autres des structures mystérieuses pas encore entièrement comprises.
Endacott a déclaré que « l’arc sacré » des cercles de pierre de Dartmoor était une idée archéologique relativement ancienne, mais que ses 50 années de travail sur le terrain et de recherche suggéraient qu’il était beaucoup plus grand qu’on ne le pensait auparavant.
Archéologue indépendant Tom Greevesun expert du Dartmoor qui n’a pas été impliqué dans les découvertes, a déclaré à Live Science dans un e-mail que les découvertes confirmaient l’existence d’une présence néolithique active dans la région.
Et archéologue de l’Université d’Exeter Susan Greaneyqui n’était pas non plus impliqué, a déclaré à Live Science que les découvertes d’Endacott montrent le potentiel d’autres découvertes archéologiques encore à faire.
« Cet ‘arc’ de cercles, mesurant plus de 8 km (5 miles) de diamètre, est plutôt extraordinaire et suggère que les hautes terres du nord du Dartmoor qu’elle entoure étaient particulièrement spéciales pour les peuples préhistoriques », a-t-elle déclaré dans un e-mail.
