On estime qu’il existe 50 000 espèces d’araignées vivant sur Terre, des mastodontes comme Le chasseur géant et le mangeur d’oiseaux Goliathjusqu’au plus petit, le tisserand d’orbes nain et Patu digua. Dans cet extrait de « The Lives of Spiders: A Natural History of the World’s Spiders » (Princeton University Press, 2024), l’auteur Ximena Nelson examine les trois espèces aux régimes alimentaires inhabituels : les plantes, le sang et les cloportes.
Araignée végétarienne
Nom scientifique : Bagheera kiplingi
Famille: Salticidae
Longueur du corps : 1∕5–¼ po (5–6 mm)
Anatomie remarquable : Les mâles ont des marques vertes irisées sur le céphalothorax et l’abdomen
Fonctionnalité mémorable : Principalement végétarien
Une araignée est un végétarien improbable, mais Bagheera kiplingi Cela correspond presque à la description. Complétant son régime alimentaire avec du nectar, des larves de fourmis et des mouches nectarivores, cette araignée sauteuse se nourrit presque exclusivement de corps Beltian, les pointes de feuilles détachables riches en graisse et en protéines des arbustes d’acacia Vachellia.
Bagheera est tellement dépendant des corps Beltiens qu’il est un résident obligatoire des plantes Vachellia, où il vit dans des zones qui ne sont pas bien patrouillées par les résidents. Fourmis PseudomyrmexLa spécificité de l’hôte de la plante est telle que la répartition géographique de l’araignée est limitée par la présence de Vachellia.
Mutualismes végétaux
Les fourmis peuvent être utiles aux plantes car elles ont tendance à être agressives et à éloigner les insectes herbivores. Par conséquent, de nombreuses plantes s’efforcent d’attirer les fourmis comme gardes du corps et de les retenir en produisant du nectar accessible grâce à des nectaires extrafloraux. Cette source continue de nourriture est irrésistible pour les fourmis, mais elle est souvent également exploitée par les araignées, en particulier les araignées errantes qui se déplacent pour chasser leurs proies.
Cela inclut de nombreuses espèces d’araignées sauteuses, chez lesquelles la nectarivorie peut être une tactique courante pour obtenir un repas avec moins de risques de blessures que la chasse. La nectarivorie peut augmenter la longévité des araignées et leur taux de reproduction. Il est important de noter que pour les minuscules araignées juvéniles, le nectar peut fournir l’énergie dont elles ont tant besoin pour chasser des proies inévitablement plus grosses qu’elles. En plus du nectar extrafloral, les espèces de Vachellia produisent des corps Beltian nutritifs pour garder les fourmis Pseudomyrmex à proximité.
La défense des fourmis est redoutable et peu d’animaux peuvent la contourner. Bagheera exploite le mutualisme en récoltant les corps Beltiens et le nectar extrafloral produit par l’acacia sans fournir de défense à la plante. Capable de voir les fourmis de loin, Bagheera semble éviter en grande partie les rencontres avec elles – à moins de voler astucieusement une larve transportée par l’une d’elles.
Un régime alimentaire inhabituel
Selon l’endroit où elle se trouve, la nourriture d’origine végétale représente entre 60 et 90 % du régime alimentaire de Bagheera, ce qui en fait la seule araignée quasi-herbivore connue et une exception plutôt extrême dans un groupe connu pour son comportement prédateur. Comme les araignées ne peuvent pas ingérer de solides, les corps Beltiens doivent être décomposés enzymatiquement avant d’être consommés, ce qui peut se produire en quelques minutes. Bien qu’il puisse s’agir d’une source de nourriture facilement disponible, les araignées semblent en avoir besoin de beaucoup pour s’en sortir : elles se nourrissent de nombreux corps Beltiens en une seule fois, et environ 30 corps Beltiens sont nécessaires pour fournir la nutrition d’une seule proie d’insecte.
Araignée vampire
Nom scientifique : Évarcha culicivore
Famille: Salticidae
Longueur du corps : 1∕8–2∕5 po (3–10 mm)
Anatomie remarquable : Les mâles ont une bande rouge vif sous les yeux tournés vers l’avant
Fonctionnalité mémorable : Spécialisé dans la chasse aux moustiques vecteurs du paludisme (Anopheles)
Vivant dans la région du lac Victoria en Afrique, Évarcha culicivore est probablement l’animal le plus difficile de la planète. L’araignée vampire, surnommée par les médias, ne se nourrit pas directement de sang humain, mais le fait indirectement en s’attaquant aux moustiques femelles nourries de sang. En fait, Evarcha choisit activement les moustiques anophèles, qui sont attirés par le sang humain et sont donc vecteurs du paludisme.
En se nourrissant de femelles anophèles gorgées de sang à un moment de la journée où les moustiques ont tendance à se reposer après un repas de sang, les araignées sexuellement matures acquièrent un « parfum » qui les rend attirantes pour le sexe opposé. Cela suggère que, de manière inhabituelle, leur préférence pour les proies pourrait être au moins en partie motivée par la sélection sexuelle. E. culicivora pourrait jouer un petit rôle dans l’atténuation de la transmission du paludisme en empêchant les moustiques porteurs du parasite de piquer et d’infecter une autre personne.
Une affinité pour le sang
L’araignée vampire a une hiérarchie approximative de préférences, avec les femelles anophèles nourries de sang en tête, suivies par d’autres types de moustiques femelles locales nourries de sang, puis les femelles anophèles non nourries de sang, les mâles anophèles et enfin le type de proie le plus commun dans son habitat : les moucherons. Les juvéniles ont même une méthode de chasse spécifique aux anophèles, qu’ils n’utilisent pas pour d’autres proies. Les odeurs associées aux humains peuvent attirer les araignées vers les maisons, où elles sont susceptibles de rencontrer les anophèles, mais c’est leur prise de décision visuelle que nous comprenons le mieux.
L’anophèle a une posture de repos spécifique, et Evarcha l’utilise pour le différencier des autres moustiques. L’araignée juge à quel point son abdomen est « gras », ce qui indique qu’il est plein de sang. Pour déterminer le sexe, elle regarde également le nombre de plumes sur les antennes, car les moustiques femelles ont des antennes plus nues.
Plantes paradoxales
Outre les habitations, les arbustes de Lantana camara sont un lieu de chasse populaire, où les moustiques se reposent parfois et se nourrissent de nectar. Les araignées se nourrissent également du nectar de Lantana, ce qui leur donne un apport nutritionnel qui leur permet de chasser des proies plusieurs fois plus grosses qu’elles. Paradoxalement, la préférence de l’Evarcha pour ses proies ne s’exprime plus lorsque l’araignée est exposée au composé volatil dominant de Lantana, le β-caryophyllène. En effet, les odeurs de la plante réduisent le temps qu’Evarcha passe à évaluer visuellement sa proie. Le fait que l’araignée soit sujette à des erreurs d’identification de sa proie préférée illustre un compromis dans la capacité d’Evarcha à traiter l’information lorsqu’elle est confrontée à une diversité de stimuli impliquant de multiples modalités sensorielles.
Araignées mangeuses de cloportes
Nom scientifique : Dysdera crocata
Famille: Femelles Dysderidae
Longueur du corps : Femelles environ 11 à 15 mm (½ à 3∕5 po), mâles environ 9 à 10 mm (2∕5 po)
Anatomie remarquable : A des chélicères très visibles et larges
Fonctionnalité mémorable : Spécialisé dans la chasse aux cloportes
Les cloportes sont des crustacés terrestres (isopodes) dotés d’une épaisse carapace, qu’ils utilisent comme bouclier lorsqu’ils se roulent en boule ou s’accrochent à une surface pour éviter d’être attaqués. Bien qu’ils se déplacent lentement, de nombreuses espèces ont des sécrétions nocives, ce qui en fait des ennemis redoutables. Certaines araignées du genre Dysdera, la plus célèbre étant Dysdera crocatasont parmi les rares prédateurs à les chasser.
Pince, fourchette et clé
Les espèces spécialisées dans la capture des cloportes possèdent des chélicères spécialement adaptées. Contrairement aux espèces non spécialisées du genre Dysdera, ces spécialistes utilisent l’une des trois principales tactiques pour saisir leurs proies : la pince, la fourche et la clé. Chaque stratégie est associée à une morphologie buccale particulière.
Espèce à chélicères allongées, comme D. crocatautilisez la méthode de la pince, en pénétrant rapidement le dessous non protégé d’un cloporte avec une chélicère avant qu’il ne puisse s’enrouler et se défendre, tout en tenant simplement le côté blindé pour maintenir la proie en place. Si le cloporte parvient à se rouler en boule ou à s’accrocher fermement, l’araignée attend patiemment, immobile et prête, jusqu’à ce qu’elle ait une autre chance d’attaquer.
La tactique de la fourche est utilisée par les espèces qui ont des chélicères à la surface supérieure concave. Dans ce cas, les attaques consistent à saisir rapidement le cloporte avec sa première paire de pattes, à glisser les chélicères sous l’isopode et à mordre rapidement le dessous du cloporte avant qu’il n’ait le temps d’adopter une posture défensive. La tactique de la clé nécessite des chélicères aplaties. Comme pour insérer une clé dans une serrure, les araignées glissent une chélicère entre les segments blindés de la carapace du cloporte, insérant son croc pour mordre — voilà !
Gradient de cloportes
Parmi les espèces de Dysdera qui consomment principalement des cloportes, la dépendance à ces proies varie. Cependant, il est probable que toutes aient besoin de manger au moins quelques cloportes pour grandir et se développer rapidement, ce qui suggère un besoin métabolique de cette source de nourriture. De plus, il existe une corrélation entre le niveau de modification des chélicères et la spécialisation des cloportes, ceux qui sont presque des spécialistes obligatoires ayant les pièces buccales les plus fortement remodelées. Cela est confirmé par le comportement, les espèces dont les pièces buccales sont moins modifiées présentant une préférence pour les proies nettement moins marquée, et par leur capacité à extraire les nutriments clés de leurs proies.
Clause de non-responsabilité
Adapté de LA VIE DES ARAIGNÉES : UNE HISTOIRE NATURELLE DES ARAIGNÉES DU MONDE. Copyright © 2024 par Ximena Nelson. Réimprimé avec l’autorisation de Princeton University Press.
