Nom: Antechinus (Antechinus)
Où il vit : Australie
Ce qu’il mange : Insectes, araignées, mille-pattes et parfois grenouilles et petits reptiles
Pourquoi c’est génial : Les antéchinus sont de petits marsupiaux de la taille d’une gerbille dotés d’un système reproducteur bizarre : les mâles ont des rapports sexuels jusqu’à ce qu’ils meurent d’une défaillance d’organe.
Il existe 15 espèces de Antechinus tous ont le même système d’accouplement mortel. Leur saison de reproduction est une période frénétique qui ne dure que deux à trois semaines. Pendant ce temps, les hommes abandonnent le sommeil pour avoir le plus de rapports sexuels possible, jusqu’à 14 heures d’affilée dans l’espoir de transmettre leurs gènes. Une fois la saison de reproduction terminée, tous les mâles meurent.
Les mâles meurent à cause du stress et de l’épuisement. Pendant la période d’accouplement, la testostérone et le cortisol, l’hormone du stress, augmentent dans leur corps. L’augmentation de la testostérone les empêche de traiter le cortisol, ce qui provoque une défaillance des organes et la mort.
Certains mâles survivent, mais c’est très rare. « Les mâles arrêtent de produire du sperme avant la saison des amours et leurs testicules se désintègrent, ils n’utilisent donc même pas d’énergie pour cela pendant la période d’accouplement », Diana Fisherun écologiste des mammifères à l’Université du Queensland en Australie, a déclaré dans une déclaration en 2013« Mais ils ne pourront plus jamais se reproduire, même s’ils survivent. »
Pendant la saison des amours, le sperme est stocké dans l’épididyme et est constamment perdu dans l’urine, ce qui leur laisse une très brève fenêtre pour s’accoupler avant la stérilité et la mort.
La mortalité massive des antechinus offre une opportunité : de la nourriture fraîche aux femelles enceintes et aux mâles qui parviennent à survivre à la fête sexuelle. Les femelles profitent de l’occasion pour cannibaliser leurs propres mâles.
Dans les zones où différentes espèces de Antechinus chevauchement, les femelles peuvent également se régaler de mâles d’autres espèces. « Chaque espèce peut tirer profit de la consommation de mâles morts de l’autre », André Bakerécologiste à l’Université de technologie du Queensland, a déclaré dans un communiqué en 2024.
Les mâles d’un Antechinus Les espèces peuvent se nourrir de celles d’une autre espèce si le moment de leur saison de reproduction le permet. « Chez les espèces qui se reproduisent plus tard, les deux sexes peuvent profiter de l’occasion pour cannibaliser les mâles morts des espèces qui se reproduisent plus tôt, afin de prendre du poids et de se mettre en forme avant le début de leur propre période de reproduction », a déclaré Baker, ajoutant que dans un cas, un mâle – potentiellement au milieu de sa propre saison de reproduction – a été vu en train de se nourrir d’un « camarade mort » qui avait perdu ses poils, ce qui indique des changements induits par le stress. « Il était peut-être destiné à devenir bientôt le repas de quelqu’un d’autre », a déclaré Baker.
La gestation des femelles dure entre 25 et 35 jours, après quoi les petits non développés migrent vers une poche abdominale de leur mère pour grandir pendant encore 50 jours. Une fois que les petits sont indépendants, vers trois mois, le cycle recommence, les antéchinus atteignant la maturité sexuelle vers huit mois.
