Les amendes ont été calculées sur la base de ce qui était considéré comme un « profit illicite » provenant des soi-disant frais indésirables.
CLes régulateurs des droits des consommateurs en Espagne ont a infligé un total de 179 millions d’euros d’amendes à cinq compagnies aériennes européennes à bas prix, affirmant que leurs frais constituaient des « pratiques abusives » au regard des lois espagnoles et européennes sur la protection des consommateurs.
L’amende la plus lourde a été infligée à la compagnie irlandaise Ryanair, la plus grande compagnie aérienne d’Europe en termes de volume de passagers. EasyJet (Royaume-Uni), Vueling (Espagne), Norwegian (Norvège) et Volotea (Espagne) ont également été condamnés à des amendes. Chacun des transporteurs opère selon un modèle de « transporteur à très faible coût » (ULCC), similaire aux transporteurs américains Spirit et Frontier. L’une des caractéristiques du modèle ULCC réside dans les « tarifs dégroupés » qui incluent peu de commodités ou de services dans le prix de base.
Le ministère espagnol de la Protection des consommateurs a également annoncé son intention d’interdire purement et simplement certains des éléments pour lesquels il a infligé des amendes aux transporteurs, comme le fait de facturer un supplément pour les bagages à main et pour les réservations de sièges pour les enfants voyageant avec leur famille. Les amendes ont été annoncées pour la première fois en mai à la suite d’une enquête sur les pratiques du transporteur et constituent le rejet de plusieurs appels déposés par les compagnies aériennes pour leur défense.
Le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, a déclaré à la BBC que les amendes n’étaient pas légales et qu’ils facturaient les frais en question depuis longtemps. « Ryanair utilise depuis de nombreuses années les frais de bagages et les frais d’enregistrement à l’aéroport pour modifier le comportement des passagers et nous répercutons ces économies sous la forme de tarifs plus bas sur les consommateurs », a-t-il déclaré.
Il convient de noter que les frais n’ont pas fait baisser la demande des passagers pour les vols économiques de la compagnie aérienne. Ryanair a transporté 182 millions de passagers en 2023, soit plus que toute autre compagnie aérienne européenne.
Le ministère a déclaré que les amendes avaient été infligées pour violations des droits des consommateurs, telles que le manque de transparence sur les prix et la fourniture d’autres informations trompeuses qui empêchaient les consommateurs de comparer efficacement les voyages en avion. Dans le cas de Ryanair, qui a reçu l’amende la plus élevée, le ministère a contesté la pratique consistant à facturer des bagages à main plus volumineux, le choix des sièges et à facturer un « montant disproportionné » aux consommateurs qui demandent une carte d’embarquement imprimée sur papier à l’aéroport. . Le ministère a également contesté le fait que certains transporteurs n’autorisent pas les paiements en espèces dans les aéroports espagnols.
Les amendes ont été calculées sur la base de ce que le ministère considérait comme un « profit illicite » provenant des frais. Ryanair a reçu l’amende la plus élevée, soit 108 millions d’euros, éclipsant ainsi l’amende de 29 millions d’euros infligée à EasyJet en deuxième position.
Ryanair, EasyJet et Norwegian ont annoncé qu’elles feraient appel devant les tribunaux européens. L’association espagnole de l’industrie du transport aérien fera également appel, affirmant que la décision du ministère enfreint les règles du libre marché européen, qui permettent aux compagnies aériennes de rivaliser en fonction des conditions du marché. Le ministère affirme que sa décision était basée sur la législation espagnole et européenne.
Les régulateurs ont également renforcé l’application des mesures de protection des consommateurs aux États-Unis. Le ministère américain des Transports a récemment a infligé une amende record contre American Airlines pour le traitement des passagers handicapés, et un autre contre Lufthansa pour discrimination à l’égard des passagers juifs. Aux États-Unis, les régulateurs ont imposé 225 millions de dollars de sanctions au cours des quatre dernières années seulement, soit plus du triple du montant imposé entre 1996 et 2020.
En Europe comme aux États-Unis, le secteur du transport aérien est déréglementé, ce qui signifie que les compagnies aériennes sont libres de facturer les tarifs et de fournir les services qu’elles souhaitent, sous la seule contrainte des exigences du marché. Mais des deux côtés de l’Atlantique, les gouvernements ont mis en place des mesures de protection des consommateurs pour contrôler la manière dont les compagnies aériennes fournissent leurs services aux passagers, en particulier lorsque leurs vols sont retardés ou annulés. Il existe également des protections pour les familles voyageant avec des mineurs, des passagers handicapés et des règles obligeant les compagnies aériennes à payer l’intégralité du prix d’un billet dès le début de la transaction de réservation.
L’organisme régissant le transport aérien international L’IATA a également condamné la décision espagnoleaffirmant que cette décision « porte atteinte à la liberté de fixation des prix, qui est fondamentale pour le choix des consommateurs et la concurrence, un principe défendu depuis longtemps par la Cour de justice européenne ».
