Selon une nouvelle étude, un courant essentiel de l’océan Atlantique qui régule le climat de la planète s’affaiblit beaucoup plus rapidement qu’on ne le pensait auparavant.
La circulation méridionale de renversement de l’Atlantique (AMOC), qui comprend le Gulf Stream, stabilise les climats dans l’hémisphère nord et au-delà.
Mais un nouveau modèle climatique prenant en compte la fonte des eaux douces de la calotte glaciaire du Groenland suggère qu’au rythme actuel des émissions mondiales de dioxyde de carbone, le courant pourrait s’affaiblir jusqu’à un tiers au cours des 15 prochaines années. Les chercheurs ont publié leurs résultats le 18 novembre dans la revue Géosciences naturelles.
L’AMOC agit comme un tapis roulant planétaire, amenant les nutriments, l’oxygène et la chaleur des eaux tropicales vers le nord tout en déplaçant les eaux plus froides vers le sud – un exercice d’équilibre qui maintient les deux côtés de l’Atlantique à 9 degrés Fahrenheit (5 degrés Celsius). plus chaud qu’il ne le serait autrement.
Mais les recherches sur l’histoire du climat de la Terre montrent que le courant s’est arrêté dans le passé, et un nombre croissant d’études suggèrent que le changement climatique est à l’origine de l’AMOC. ralentir. Les pires scénarios suggèrent que le courant pourrait effondrement.
Si le courant devait s’arrêter complètement, il semerait le chaos à travers le monde, provoquant une chute des températures dans toute l’Europe, une prolifération des tempêtes à l’équateur et d’autres effets imprévus qui auraient un impact sur les points de basculement dans la forêt amazonienne et dans d’autres régions.
Cependant, alors que de nombreux modèles climatiques prédisent un ralentissement modéré de l’AMOC avant 2100, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a estimé que la probabilité que le système franchisse un point de bascule au cours de ce siècle est inférieure à 10 %.
Et pourtant, ce n’est que le début de l’histoire. D’autres modèles ont suggéré que le courant pourrait s’effondrer bientôtsuscitant des désaccords parmi les scientifiques, certains suggérant que les risques de l’affaiblissement actuel ont été sous-estimés et exiger une action urgente.
Une pièce importante du puzzle est l’eau de fonte qui s’écoule dans l’Atlantique depuis le Groenland et l’Arctique canadien. L’AMOC fonctionne comme un moteur géant, transportant les eaux plus chaudes du sud (plus salées et plus denses) vers le nord. À mesure qu’elle se déplace vers le nord, l’eau salée se refroidit et devient plus dense, et coule ainsi. Ce tapis roulant d’eau libère également de la chaleur dans l’atmosphère avant de retourner vers le sud.
Mais l’afflux d’eau douce plus légère provenant de la fonte des glaciers déplace une partie de cette eau océanique salée, l’empêchant de s’enfoncer si profondément et ralentissant l’AMOC. Pourtant, jusqu’à présent, cette eau de fonte n’avait pas été prise en compte dans les modèles.
« La communauté scientifique est encore très divisée sur ce sujet », Laurie Menvielpaléoclimatologue à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud (UNSW) à Sydney, a déclaré à Live Science. « Le premier aspect est qu’il est difficile d’obtenir des estimations précises des rejets supplémentaires d’eau de fonte et de glace. On pensait également que le flux était trop faible pour affecter le système. »
Pour enquêter sur un éventuel oubli, Menviel et sa collègue Gabriel Pontèschercheur scientifique à l’UNSW, a créé un nouveau modèle prenant en compte les débits estimés d’eau de fonte.
Le modèle du couple suggère que l’AMOC a ralenti à un rythme de 0,46 sverdrup (un sverdrup équivaut à 1 million de mètres cubes d’eau par seconde) chaque décennie depuis 1950, et que si l’humanité dépasse 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) de réchauffement climatique (conformément aux projections actuelles), le tirage pourrait être 33 % plus faible d’ici 2040.
« Cet article est important dans la mesure où il confirme ce que beaucoup soupçonnaient mais ce qui n’avait pas été démontré explicitement auparavant », Stefan Rahmstorfun océanographe qui dirige le département d’analyse du système terrestre à l’Institut de recherche sur l’impact climatique de Potsdam en Allemagne, a déclaré à Live Science. « Pour l’avenir, les résultats suggèrent que nous devons nous attendre à un déclin de l’AMOC plus rapide que ce que le GIEC avait prédit. »
