7 arrêts essentiels le long de la Route de la Soie

L’attraction phare de l’Ouzbékistan est l’immense place du Registan, entourée sur trois côtés par des portiques imposants ornés de mosaïques qui cachent de paisibles cours intérieures entourées de petites boutiques entassées dans des niches pointues en forme de pentagone. Les vendeurs rappellent le passé de cette place en tant que centre commercial, qui aurait occupé la place principale, aujourd’hui ouverte aux visiteurs pour qu’ils puissent se promener à leur guise. L’un des points forts du Registan est la Medressa Tilla-Kari, qui signifie « recouverte d’or » et achevée en 1660, et vous comprendrez exactement pourquoi une fois que vos yeux se seront habitués aux reflets scintillants du dôme intérieur de la mosquée. Les motifs géométriques qui couvrent l’espace du sol au plafond scintillent de feuilles d’or, de détails floraux bleus et blancs et d’écritures arabes. Le mihrab, la niche qui indique la direction de La Mecque, regorge de sculptures ornées ressemblant à des stalactites appelées muqarnas. Les trois principales structures du Registan sont parmi les plus anciennes du monde, car d’autres ont été détruites par des tremblements de terre impitoyables ou par les armées en maraude de Gengis Khan.

Ce complexe de mausolées est une rue d’âmes défuntes, bordée de panneaux publicitaires par des tombes toujours plus grandes de sultans, de familles royales, de chefs militaires et même le lieu de repos probable d’un cousin du prophète Mahomet, qui a introduit l’Islam dans cette partie du monde au 7ème siècle. Bien que certaines tombes soient simples à l’intérieur, leur revêtement extérieur composé de carreaux impeccables dominés par l’azur est sans précédent, avec des écritures arabes tourbillonnantes et des motifs arabesques complexes et interconnectés créant une entrée grandiose. Shah-i-Zinda est un lieu de pèlerinage, tous les visiteurs doivent donc garder tout couvert entre leurs coudes et leurs genoux.

Le gigantesque iwan, ou portail, donnant accès à la mosquée Bibi-Khanym donne une idée de ce qui va arriver. Autrefois l’une des plus grandes mosquées du monde, Bibi-Khanym du XVe siècle mesure près de 135 pieds de haut, éclipsant les bâtiments environnants. Les techniques de construction audacieuses étaient à la pointe de l’architecture de l’époque, à tel point que les briques du dôme de la mosquée ont commencé à pleuvoir sur le sol peu après son achèvement. Les carreaux géométriques à motifs bleus, aqua et beige à l’extérieur de la mosquée ont été bien restaurés, mais à l’intérieur il reste une ruine atmosphérique en ruine avec des murs dépouillés, des sols en terre battue et des oiseaux nicheurs dans les fissures et les crevasses.

D’une certaine manière, ce complexe de mosquée et de medressa est en quelque sorte une version miniature du Registan à Samarkand, bien que le site de Boukhara semble un peu plus authentique, car la medressa (école religieuse) et la mosquée sont toujours utilisées. Les visiteurs ne peuvent franchir que quelques mètres de l’entrée de la Medressa Mir-i-Arab, relégués à regarder entre la porte en fer grillagée et la cour d’école intérieure. De l’autre côté de la place de la mosquée Kalyan, le tableau électronique moderne avec un texte vert lumineux indiquant les cinq heures de prière de la journée semble légèrement incongru avec la structure voûtée du XVIe siècle, bien que les Soviétiques utilisaient le bâtiment comme entrepôt. Sur la place ouverte entre la mosquée et la medressa se trouve le minaret Kalyan autoportant de 155 pieds de haut, construit en 1127. Encerclé de briques sophistiquées, le minaret a été épargné lorsque Gengis Khan a pillé le reste de la ville, tellement il était ébloui par sa conception.

Rappelant la raison d’être de la Route de la Soie, les bazars aux multiples dômes de Boukhara abritent encore un mélange de commerçants qui vendent de tout, des vêtements traditionnels ouzbeks aux bibelots touristiques. Bien que les stands soient ouverts toute la journée, ils prennent vraiment vie au crépuscule lorsque les commerçants appellent les acheteurs qui se promènent lentement en se dirigeant vers le dîner.

Autrefois l’une des plus grandes auberges anciennes d’Asie centrale, le caravansérail Rabati Malik attire toujours l’attention des voyageurs de passage depuis son emplacement à côté d’une autoroute moderne et très fréquentée qui couvre désormais la route originale de la Route de la Soie. Fabriqué à partir de briques d’adobe séchées au soleil de couleur désert, tout ce qui reste de ce caravansérail du XIe siècle est son haut portail d’entrée ; Malheureusement, une grande partie de la structure, qui aurait dû mesurer plusieurs étages, a été détruite par un tremblement de terre en 1968, laissant cet avant-poste plutôt isolé. Les animaux et les marchandises auraient été gardés au rez-de-chaussée tandis que les marchands auraient pu dormir confortablement à l’étage, sachant que leurs précieux biens étaient en sécurité en dessous.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vieille ville fortifiée d’Ichon Qala est un ancien quartier de Khiva qui abrite des centaines de maisons anciennes, de monuments historiques, de mosquées et de medressas dans un quartier ressemblant parfois à une forteresse recouverte de mosaïques. Khiva était autrefois une importante oasis du désert pour les voyageurs de la Route de la Soie, mais sa situation à l’extrême ouest de l’Ouzbékistan signifie qu’elle accueille moins de visiteurs que Samarkand et Boukhara, bien que la rumeur selon laquelle l’extension du train à grande vitesse s’étendra bientôt jusqu’ici pourrait changer cela. Le nom Ichon Qala signifie « à l’intérieur des murs », et les remparts de boue peuvent même être parcourus pour avoir une vue d’ensemble spectaculaire de la région. Des portes cylindriques flanquées de colonnes gardent ce musée à ciel ouvert qui semble à jamais coincé dans une époque révolue.