Un puissant tremblement de terre a frappé le sud-ouest du Japon mardi après-midi, heure locale, effondrant une partie d’un centre commercial, renversant un mur de pierre du château de Kumamoto, vieux de plusieurs siècles, et envoyant plus de 150 000 personnes vers des abris d’évacuation. la BBC a rapporté.
Le séisme, que l’US Geological Survey (USGS) a mesuré comme un magnitude 6,8frappé à 16h27 heure locale près de Kumamoto, une ville de plus de 700 000 habitants située sur l’île de Kyushu au sud du Japon.
Des milliers de foyers ont perdu l’électricité et les routes se sont déformées dans toute la région. Le deuxième étage d’un centre commercial s’est effondré, emprisonnant les acheteurs à l’intérieur, selon le reportage de la BBC ; certaines de ces personnes ont été évacuées puis hospitalisées. UN brève alerte au tsunami a été émis et levé en une heure.
La mesure USGS est différente de la magnitude 7,1 rapporté par le Agence météorologique japonaise« principalement parce que les agences signalent différents types de magnitude », a rapporté l’USGS. Alors que le Japon s’intéresse à l’ampleur locale, l’USGS a mesuré l’ampleur amplitude du momentqui est dérivé de la taille physique de la rupture de la faille et donne « l’estimation la plus fiable de la taille du séisme » pour les grands séismes, car les échelles de magnitude locale peuvent perdre en précision une fois qu’une rupture devient suffisamment grande, a rapporté l’USGS.
Ces mesures sont utiles, car « différents types de magnitude capturent différentes caractéristiques des processus à l’origine des tremblements de terre », a noté l’USGS. La magnitude locale, par exemple, reflète la force avec laquelle le sol a tremblé à proximité, tandis que la magnitude du moment reflète l’énergie totale libérée à travers la faille.
Pourquoi ce séisme est scientifiquement intéressant
Le Japon se situe au sommet de l’une des frontières de plaques les plus actives de la planète, là où la plaque marine des Philippines plonge sous la plaque Eurasie. Ce processus, connu sous le nom subductionest responsable des tremblements de terre massifs générant des tsunamis qui frappent périodiquement au large du Japon, et il a été étudié de manière intensive pendant des décennies.
Mais mardi tremblement de terre ne s’est pas produit à la frontière elle-même. Au lieu de cela, la rupture s’est produite au sein de la plaque Eurasie, à plus de 100 kilomètres à l’intérieur des terres de l’endroit où les plaques se rencontrent, Parc Jeffreyun sismologue théorique à l’Université de Yale, a déclaré à Live Science. À peu près 90% des tremblements de terre se produisent aux limites des plaques, où le meulage constant de deux plaques crée des contraintes jusqu’à ce qu’une faille cède. Les séismes qui frappent plus loin à l’intérieur d’une plaque – parfois appelés tremblements de terre intra-plaque – sont plus rares et moins bien compris, bien que les scientifiques soupçonnent que les contraintes transmises à travers la plaque peuvent réactiver d’anciennes failles dormantes loin de la limite qui les a produites.
Selon Park, la faille lors du tremblement de terre de mardi s’est déplacée d’une manière qui suggère que la plaque s’est déchirée horizontalement car elle a été tordue par une subduction se produisant selon un angle.
L’USGS décrit cet événement comme des failles de décrochement peu profondes : les deux côtés de la fracture ont glissé l’un sur l’autre horizontalement, plutôt qu’un côté s’est poussé vers le haut et sur l’autre. Ce style de failles, combiné à la faible profondeur de seulement 6 milles (10 kilomètres) vers le bas, indique le même type de rupture derrière Séquence meurtrière du tremblement de terre de Kumamoto en 2016 à Kyushu.
Cette situation à l’intérieur des terres explique également pourquoi le séisme n’a pas généré de tsunami dévastateur, malgré le bref avertissement de précaution. Tsunami sont produits lorsqu’un événement majeur – comme un tremblement de terre, une éruption volcanique ou un glissement de terrain – déplace l’eau ; la force de ce déplacement se propage alors sous forme d’onde.
La rupture de mardi est restée entièrement sur terre, elle n’a donc jamais poussé le fond marin vers le haut comme le font les séismes au large. C’est pourquoi le risque de tsunami est resté faible, même avec le bref avertissement de précaution. Pourtant, un tremblement de terre à l’intérieur des terres n’est pas automatiquement à l’abri : si la secousse déclenche un glissement de terrain qui se déverse dans la mer, cela à lui seul peut générer un tsunami.
La profondeur comptait tout autant que l’emplacement. Le séisme a été suffisamment superficiel pour concentrer son énergie près de la surface, ce qui, selon Park, explique les dégâts structurels.
« Parce qu’il est peu profond, il causera plus de dégâts structurels qu’un événement de taille similaire qui pourrait se produire plus profondément et au large », a-t-il déclaré dans un e-mail à Live Science.
Pays du tremblement de terre
Plusieurs tremblements de terre avoir déjà regroupés dans la zone, et de nombreuses répliques sont attendues dans les prochains jours. Le Japon connaît à peu près 1 500 tremblements de terre par ance qui en fait l’un des pays les plus actifs sur le plan sismique de la planète – un sous-produit du fait d’être assis à la jonction de plusieurs plaques tectoniques.
Pour se protéger, le Japon a passé des décennies – et a tiré les leçons douloureuses de catastrophes comme celle-ci. Tremblement de terre et tsunami du Tohoku en 2011 – concevoir un système de réponse conçu exactement pour ce scénario.
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Les trains à grande vitesse sont programmés pour s’arrêter automatiquement dès que les capteurs sismiques détectent un tremblement de terre majeur, une mesure de sauvegarde présentée par Park comme une caractéristique déterminante de la préparation du pays aux tremblements de terre. Cet arrêt automatique s’étend à d’autres systèmes de transport en commun et de services publicsqui fait partie d’un réseau d’alerte précoce plus vaste qui alerte le public quelques secondes après la détection d’un séisme, lui donnant ainsi le temps crucial de se mettre à l’abri avant que la secousse n’arrive.
L’investissement du Japon dans ses infrastructures peut aider à expliquer pourquoi, même après un événement de magnitude 7 près d’une ville de 700 000 habitants, le nombre de morts et les dégâts au Japon ont historiquement été bien inférieur que ceux provoqués par des séismes comparables ailleurs dans le monde.
Les efforts de recherche et de sauvetage se poursuivent à Kumamoto, avec Reportage de CNN qu’entre 20 et 30 employés étaient toujours portés disparus au centre commercial Aeon dans la ville de Kashima, où le deuxième étage du bâtiment s’était effondré. Les pompiers travaillaient également pour atteindre le site et contenir les incendies à proximité.
