Les maladies ont commencé à sauter des animaux aux humains il y a au moins 6 500 ans, ont trouvé des chercheurs dans une nouvelle étude de l’ADN ancien.
Après avoir analysé l’ADN ancien de 1 313 humains préhistoriques d’Europe et d’Asie, les chercheurs ont tracé une carte et une chronologie des maladies infectieuses humaines qui s’étendent sur 37 000 ans. Au sein de cette longue histoire, ils ont découvert les preuves les plus anciennes de maladie zoonotique – dans laquelle les agents pathogènes chez les animaux sont transférés à l’homme – daté il y a 6 500 ans.
Les chercheurs ont décrit leurs résultats dans une étude publiée mercredi 9 juillet dans la revue Naturenotant que des cas de maladie zoonotique se sont probablement produits avant ce point. Mais ils ont dit que le risque et l’étendue de la transmission de ces maladies ont probablement augmenté à mesure que les humains interagissaient plus fréquemment avec les animaux, à savoir par l’agriculture et l’élevage.
La migration a probablement également joué un rôle, car les individus peuvent avoir porté des maladies zoonotiques vers de nouvelles populations qui ne leur avaient pas encore été exposées.
« Aujourd’hui, les zoonoses représentent plus de 60% des maladies infectieuses nouvellement émergentes », ont écrit les chercheurs.
Les chercheurs ont trouvé un pic en preuve de zoonose dans des échantillons âgés d’environ 5 000 ans. Ils soutiennent que cela coïncide avec la période où la domestication du bétail est devenue plus répandue. (Les preuves suggèrent la domestication des animaux a commencé environ 8 000 à 10 000 ans Et puis a probablement pris du temps à se propager à diverses géographies.)
Jusqu’à présent, des questions restaient sur l’endroit et quand les agents pathogènes humains connus ont d’abord émergé et comment ils ont été distribués dans le monde. Grâce aux nouvelles technologies qui peuvent capturer des preuves génomiques de ces maladies dans l’ADN ancien, certaines de ces questions commencent à répondre.
Au total, 214 agents pathogènes humains connus ont été détectés dans les échantillons d’ADN de l’étude, qui ont été recueillis sur les os et les dents des restes humains anciens. Le cas le plus ancien avec un agent pathogène connu découvert dans l’étude concernait Corynebacterium diphtheriaela bactérie derrière diphtérie. L’ADN du microbe a été découvert dans un échantillon de la période mésolithique et daté de 11 400 ans.
Douze cas impliquaient le Yersinia Enterocolitica bactérie derrière la maladie zoonotique yersiniosequi provoque divers symptômes, notamment de la fièvre et de la diarrhée. Les restes les plus anciens montrant des preuves de cet agent pathogène ont été trouvés au Danemark et ont environ 6 500 ans.
Les chercheurs ont également trouvé des preuves de certains agents pathogènes plus connus – dont 42 cas suspects de bactérie provoquant la peste Yersinia pestis – Dans environ 3% de leurs échantillons. Cependant, ils n’ont pas détecté l’agent pathogène responsable de tuberculose: Mycobacterium tuberculosis.
L’équipe soupçonne qu’ils n’ont pas détecté M. tuberculosis Parce qu’il s’agit généralement d’une infection sanguine à faible charge. En raison de l’ensemble de données qu’ils ont utilisé, ils étaient les plus susceptibles de détecter les bogues qui s’accumulent en concentrations élevées dans le sang pendant une infection.
Les échantillons des restes humains consistaient en un mélange de humain, de germe et d’autres ADN. Après avoir exclu tout ADN humain, l’équipe a ensuite identifié quel ADN appartenait aux agents pathogènes humains et qui provenait d’autres sources, telles que les bactéries impliquées dans le processus de décompositionle sol ou du microbiome humain.
Une limitation de l’étude est que la technologie utilisée ne détecte pas ARNun cousin d’ADN qui constitue la base de nombreux germes. Les virus de la grippe contiennent de l’ARN, par exemple, l’analyse de l’ARN aurait pu fournir des preuves de différentes pandémies de grippe à travers l’histoire.
« Il existe de nombreux agents pathogènes de type épidémie qui sont des virus d’ARN que nous aimerions étudier du passé. Mais le problème avec ceux-ci est que l’ARN n’est pas une molécule aussi stable que l’ADN », auteur principal de l’étude Martin Sikoraun professeur agrégé qui étudie l’évolution humaine et pathogène à l’Université de Copenhague, a déclaré à Live Science. « Jusqu’à présent, nous n’avons pas vraiment réussi à extraire ce type d’informations des restes archéologiques. »
Il s’agit « de la plus grande étude à ce jour sur l’histoire des maladies infectieuses », ont déclaré les chercheurs dans un déclarationajoutant qu’il pourrait potentiellement avoir des implications pour l’avenir de la médecine, y compris le développement des vaccins.
Sikora a déclaré qu’en reconstruisant les génomes de ces anciens agents pathogènes, ils ont parfois suffisamment de données pour récupérer toute la séquence du génome d’un germe particulier. En théorie, de nouveaux vaccins pourraient être développés sur la base de ces informations et seraient disponibles pour protéger les humains contre les virus qui ne sont pas là maintenant mais pourraient émerger à l’avenir, a-t-il suggéré.
