Les chimistes ont synthétisé un « super alcool » auparavant considéré comme trop instable pour exister. La molécule s’est formée sous des conditions extrêmes et « semblables à l’espace » et peut faire la lumière sur les réactions complexes nécessaires pour former une vie extraterrestre.
Le super alcool est appelé méthanététrol et est le seul alcool avec quatre groupes d’oxygène et d’hydrogène autour d’un seul atome de carbone. On pense que c’est un élément de construction clé à vie dans l’univers. « Ce travail repousse les limites de ce que nous savons de la chimie dans l’espace », co-auteur de l’étude Ralf Kaiserun chimiste à l’Université d’Hawaï, a déclaré dans un déclaration.
Le méthanétrol est un type d’acide ortho, une classe de composés considérés comme essentiels dans la chimie du début de la vie. Cependant, ces composés sont difficiles à isoler et à étudier. Le nombre élevé de liaisons d’oxygène du méthanétrol, par exemple, le rend très instable et susceptible de se décomposer s’il n’est pas conservé dans des conditions environnementales spécifiques.
Selon le communiqué, le méthanéttrol ne se produit pas naturellement sur terre, mais les scientifiques ont théorisé son existence et sa structure chimique pendant plus d’un siècle.
Pour imiter comment le méthanéttrol pourrait se former dans l’espace, les chercheurs ont mis de l’eau et du dioxyde de carbone dans un cryoocooler de moins 451 degrés (moins 268 degrés Celsius), puis ont exposé le mélange au mélange à rayon cosmique-Le rayonnement pour déclencher les réactions chimiques nécessaires pour rassembler ces molécules.
En utilisant lumière ultraviolettel’équipe a ensuite détecté de petites quantités de super alcool sous une forme gazeuse. Ils ont révélé leurs résultats dans une étude publiée le 14 juillet dans la revue Communications de la nature.
Ce travail « pousse les capacités expérimentales et de détection à la » frontière finale, le niveau suivant au-delà de ce qui pourrait être accompli avant en raison du manque d’approches expérimentales et informatiques « , a déclaré Kaiser dans un autre déclaration.
« Une bombe prébiotique »
Maintenant qu’ils sont capables d’étudier le méthanetétrol, les astrobiologistes peuvent apprendre comment cet alcool est synthétisé et réagit avec d’autres molécules dans les parties les plus froides de l’espace, comme les nuages de poussière où les étoiles et les planètes se forment.
« Vous avez cette molécule compacte en carbone-oxygène qui veut vraiment aller » boom « », co-auteur de l’étude Ryan Fortenberrya déclaré un astrochémiste à l’Université du Mississippi, dans le communiqué. « Et quand c’est le cas, lorsque vous lui donnez une sorte d’énergie, vous aurez de l’eau, du peroxyde d’hydrogène et un certain nombre d’autres composés potentiels qui sont importants pour la vie. »
Le méthanétrol est comme « une graine de molécule de vie », a-t-il expliqué, qui pourrait être un élément de vie constitué à travers l’univers. « C’est quelque chose qui peut conduire à une chimie plus complexe si elle en donne l’occasion. »
Fortenberry a comparé l’alcool à un gland, qui ne peut pas devenir un arbre en soi, mais nécessite les bonnes conditions et réactions pour le faire. « C’est comme une bombe prébiotique », a-t-il déclaré.
Les chimistes ont conclu que, comme il peut se former dans les conditions d’espace d’un laboratoire, le méthanétrol peut également se former dans l’espace. « Si nous pouvons trouver des endroits où le méthanétrol se forme naturellement, nous savons que c’est un endroit qui a les éléments constitutifs potentiels pour soutenir la vie », a déclaré Fortenberry.
