Des archéologues du sud de la Russie ont mis au jour la tombe vieille de 2 000 ans d’un guerrier d’élite qui a été enterré avec ses armes, son cheval et un sacrifice humain. La tombe et les sacrifices ont été retrouvés avec d’autres objets somptueux, dont deux pièces d’or représentant Alexandre le Grand.
Une équipe a découvert la tombe d’élite dans la région russe du Kouban, à l’est de la péninsule de Crimée, dans une nécropole de plus de 150 tombes anciennes disposées autour d’elle. Cette position centrale indique que l’homme faisait partie de l’élite sociale, selon l’étude publiée en septembre dans la revue Archéologie russe.
La preuve d’un sacrifice humain provient d’un autre ensemble funéraire situé à côté de la tombe du guerrier. Cette sépulture voisine contenait les restes de trois chevaux, deux bovins, un cochon, un chien et un fragment de bassin humain qui semble provenir d’une personne sacrifiée, ont écrit les chercheurs.
Les deux pièces d’or – l’une trouvée sur le squelette du guerrier et l’autre à proximité – indiquent que l’enterrement a eu lieu au début du premier siècle avant JC, tandis que l’emplacement et le style de l’enterrement indiquaient que le guerrier était un noble du peuple indigène méotien. À cette époque, les Méotiens étaient alliés à l’empire mithridatique voisin, royaume hellénistique-perse et ennemi de l’expansion de l’empire. République romaine.
Les chercheurs pensent que les deux pièces d’or étaient des objets de prestige plutôt qu’une monnaie ordinaire destinée au commerce. « Il ne s’agit probablement pas d’argent au sens conventionnel du terme, mais plutôt d’un moyen de stocker de la richesse, semblable à une crypto-monnaie », explique le premier auteur de l’étude. Mikhaïl Abramzon de l’Institut d’archéologie de l’Académie des sciences de Russie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Or ancien
Les deux pièces d’or sont la clé de la découverte. L’un d’eux a été trouvé dans un puits rituel près de la sépulture au centre de la nécropole ; les chercheurs pensent qu’il a été placé là comme offrande aux dieux.
Le second a été trouvé sous la mâchoire du squelette de l’ancien guerrier, ce qui indique qu’il avait été placé dans la bouche du mort avant l’enterrement et est un exemple de « l’obole de Charon » – le paiement traditionnel grec ancien pour le passeur mythique des morts.
Les deux pièces sont des « staters » en or dans le style grec adopté par Alexandre le Grand (qui vécut de 356 à 323 avant JC) et montrent des portraits d’Alexandre.
Les experts ont déterminé que ces pièces ont été frappées pendant le règne beaucoup plus tardif de Mithridate Eupator (vécu de 135 à 63 avant JC), également connu sous le nom de Mithridate le Grand, qui prétendait descendre à la fois d’Alexandre et de la noblesse perse et qui a lancé les trois guerres mithridatiques avec Rome. Les portraits d’Alexandre sur les pièces sont également conçus pour ressembler à Mithridate Eupator, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Selon le Géographe grec Strabonécrivant au premier siècle après JC, les Méotiens étaient un peuple indigène intégré au royaume voisin du Bosphore, un État grec et scythe fondé sur la rive nord de la mer Noire au cinquième siècle avant JC. Appien, historien grecau deuxième siècle après JC, a écrit que le royaume du Bosphore est devenu une partie de l’empire mithridatique en expansion au deuxième siècle avant JC — et que les Méotiens étaient donc des alliés mithridatiques au moment de l’enterrement au premier siècle avant JC.
Objets funéraires
Le guerrier a été enterré avec des armes (deux fers de lance et une pointe de flèche en fer ont été retrouvées dans sa tombe), ainsi que son équipement d’équitation et son cheval, qui avaient été sacrifiés. La tombe contenait également des objets de luxe, notamment un rare « alabastron » en verre – un petit récipient pour l’huile ou les parfums, qui avait probablement été importé de Chypre ou de la région du Levant de la Méditerranée orientale, ont écrit les chercheurs.
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Une coupe en argile à deux anses, appelée « kantharos » en grec ancien, a également été trouvée dans la tombe. Sa surface était gravée d’un pentagramme, symbole du soleil, qui, selon les chercheurs, était considéré comme une protection spirituelle contre les menaces magiques.
Les chercheurs pensent que les sacrifices dans les ensembles funéraires voisins auraient pu avoir des objectifs différents. Le bétail était peut-être une offrande dans le style d’un ancien « hécatombe » – un massacre massif d’animaux censés plaire à un dieu. Les chevaux étaient destinés à monter dans l’au-delà, le cochon était destiné à être mangé dans l’au-delà, et le chien était peut-être destiné à guider l’esprit du guerrier mort. Le rôle de l’humain sacrifié avec les animaux est inconnu, mais il se peut qu’il agisse en tant que serviteur du guerrier.
Les chercheurs ont écrit que les pièces de monnaie et les objets funéraires illustrent à la fois les croyances du peuple méotien à cette époque et la mesure dans laquelle ils ont été influencés par les anciennes traditions grecques du royaume voisin du Bosphore.
