En Lettonie, une sépulture vieille de 1 200 ans abrite des personnes décédées des suites de blessures « violentes », peut-être suite à un raid viking

Six personnes enterrées dans une seule tombe en Lettonie il y a plus de 1 000 ans pourraient avoir été tuées lors d’un raid sanglant des Vikings, suggère une nouvelle étude.

La recherche génétique sur les défunts – quatre hommes, un garçon et une fille – révèle des liens familiaux : le garçon était le fils de l’un des hommes, tandis qu’un autre homme était un parent au troisième degré, peut-être un cousin germain ou un grand-oncle, ont découvert les chercheurs.

Le père, le parent et un autre homme sont morts de blessures « violentes » – peut-être des blessures causées par une hache ou une épée ; mais on ne sait pas comment les trois autres individus sont morts, ont rapporté les chercheurs dans l’étude publiée dans le numéro de septembre du Journal des sciences archéologiques : rapports.

Il est possible que ceux qui se trouvent dans la tombe aient été tués lors d’une bataille, peut-être avec une communauté voisine. Mais les soupçons se portent également sur les Vikings : « Nous ne saurons jamais s’ils ont été tués lors d’un raid, mais cela reste une possibilité en raison de la date de la tombe » et du traumatisme mortel subi par trois des hommes, a déclaré le co-auteur de l’étude. Elīna Petersone-Gordinaarchéologue à l’Université de Lettonie.

Datation au radiocarbone indique que la tombe date de la seconde moitié du IXe siècle, considérée comme le début Âge viking.

La tombe est l’une des centaines situées au cimetière de Čunkāni-Dreņģeri, près du golfe de Riga, une baie abritée de la mer Baltique. Le site du cimetière a été découvert en 1924 et contient des personnes qui y ont été enterrées sur des terrasses au bord de la rivière entre le VIIe et le XIe siècle, pendant l’âge du fer de la Lettonie.

La plupart des tombes de la région ne contiennent qu’un seul ensemble de restes. Mais ici, six personnes ont été enterrées dans une seule tombe, et il semble qu’au moins trois aient été tuées lors d’un événement violent, ont rapporté les chercheurs.

Étrange enterrement

Malgré des morts apparemment violentes, le groupe a été enterré avec soin et inhumé avec des objets funéraires traditionnels et selon les coutumes locales. La seule femelle a été enterrée avec la tête tournée vers le nord-ouest, tandis que tous les mâles ont été placés en rangée à côté d’elle, la tête tournée vers le sud-est – une distinction également observée dans d’autres enterrements locaux de cette époque.

Les chercheurs ont souligné qu’il ne s’agissait pas d’un « charnier », où les corps étaient rapidement jetés sans ordre. Au lieu de cela, ils le considèrent comme un « enterrement multiple », où chaque corps était correctement disposé et accompagné des objets funéraires traditionnels.

Cet enterrement minutieux laisse entendre que les morts étaient membres d’un groupe respecté, tandis que leur enterrement dans une seule tombe indique qu’ils sont morts au même moment, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« Il s’agissait très probablement de la population locale », a déclaré Pētersone-Gordina à Live Science dans un e-mail.

Des études génétiques ont montré que tous les morts avaient une ascendance autochtone balte, tandis que certains aspects de l’enterrement correspondaient à d’autres dans le cimetière de Čunkāni-Dreņģeri, a-t-elle déclaré.

Au IXe siècle, la Lettonie ne faisait pas partie du monde viking scandinave mais était habitée par des descendants d’indigènes Baltes, qui comprenaient des peuples tels que les Semigalliens et les Courlandais, a-t-elle expliqué. Les six personnes figurant dans la sépulture nouvellement analysée étaient des Semigalliens, un groupe de l’âge du fer qui exploitait les vastes plaines fertiles de la région.

Il est plausible que les personnes dans la tombe aient été tuées par des pillards, et les Vikings étaient les suspects les plus évidents, ont noté les chercheurs. « Compte tenu du timing, un raid viking reste une possibilité », a déclaré Pētersone-Gordina.

On sait que les Vikings ou leurs prédécesseurs se trouvaient à l’est de la Baltique à cette époque : deux sépultures de bateaux scandinaves datant d’environ 750, par exemple, ont été trouvé sur l’île estonienne de Saaremaa en 2008 et 2010. Ces sépultures contenaient les restes d’hommes blessés au combat, ce qui indique qu’ils avaient a subi des morts violentes.

Aucun rapport

Bien que deux des hommes et le garçon soient enterrés dans la tombe sémigallienne (et peut-être la fille, mais ancienne ADN n’a pu être extraite de sa dépouille) étaient apparentés, les deux autres hommes ne l’étaient pas.

Cela suggère que les deux hommes sans lien de parenté appartenaient à la même communauté ou au même foyer élargi que les autres victimes, plutôt que de la même famille, mais qu’ils ont été tués lors du même événement violent, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

Quoi qu’il en soit – un raid ou une bataille – l’événement a été brutal. Les marques sur les os montrent qu’un homme a subi des coupures défensives à l’avant-bras et à la main, qu’un autre a été tué d’un coup qui lui a brisé la mâchoire et que le troisième a été presque décapité.

Il est possible que le quatrième homme et les deux enfants soient morts de blessures aux tissus mous qui n’ont pas pu être déterminées à partir des restes survivants, ont noté les chercheurs.

Rimantas Jankauskasanthropologue et archéologue de l’Université de Vilnius en Lituanie qui n’a pas participé à l’étude, a salué l’enquête sur l’ère viking de la Baltique orientale.

Bien que ces individus aient pu mourir de violences au sein de leur propre communauté ou d’une communauté voisine, il est également possible qu’ils aient péri lors d’un raid viking, a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.

En outre, l’étude fournit un nouvel aperçu de l’organisation sociale du peuple sémigallien à cette époque, y compris des allusions à une structure aristocratique émergente qui se reflétait dans le soin apporté à l’enterrement, a déclaré Jankauskas.

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