La préhistoire des Amérindiens remonte à des dizaines de milliers d’années avant 1492 : arrivée de Christophe Colomb aux Bahamaset études scientifiques récentes suggèrent que les peuples préhistoriques étaient sur le continent américain beaucoup plus longtemps que ne le pensaient de nombreux experts. Pour la Journée des peuples autochtones, voici sept lieux aux États-Unis qui décrivent l’histoire des Amérindiens.
1. Chaco Canyon (Nouveau Mexique)
Cet établissement vieux de plusieurs siècles, dont le nom pourrait être une adaptation espagnole d’un mot autochtone désignant la région, était le centre politique et cérémonial pour le peuple ancestral Puebloan d’environ 850 à 1250 après JC. En son cœur se trouve Pueblo Bonito (« joli village »), un complexe en pierre de quatre étages avec plus de 600 pièces et 35 chambres cérémonielles souterraines appelées kivas.
Les experts estiment que les constructeurs ont transporté plus de 200 000 poutres en bois provenant de montagnes lointaines pour construire ces complexes, où les poutres étaient utilisées pour renforcer des bâtiments constitués principalement de blocs de grès. La ville se trouvait autrefois au plaque tournante d’un réseau routier qui s’étendait sur plus de 400 miles (640 kilomètres), et les fouilles d’aras mésoaméricains et de cacao importés confirment le commerce avec des régions lointaines.
2. Cahokia (Illinois)
Cahokia était autrefois la plus grande colonie amérindienne au nord du Mexique et abritait jusqu’à 40 000 personnes en 1100 après JC – une taille comparable aux grandes villes de l’Europe médiévale, selon l’historien Christophe Strobelspécialiste de l’histoire autochtone à l’Université du Massachusetts Lowell, a déclaré à Live Science. Les habitants vivaient dans des maisons faites de « torchis » – de l’argile ou de la boue enduites sur une charpente de bâtons – dans une ville située sur le site, avec de grandes places publiques, des palissades en bois et des dizaines de monticules de terre cérémoniaux. Les autochtones ont même transporté un arbre de 5 tonnes (4,5 tonnes métriques) depuis à plus de 110 miles (180 kilomètres)puis l’a transformé en un marqueur connu sous le nom de Mitchell Log.
Des études archéologiques indiquent que de nombreuses personnes venues de lieux éloignés s’y sont également rendues, peut-être pour participer à des cérémonies. L’emplacement est maintenant un Site du patrimoine mondial de l’UNESCO et comprend Monks Mound, un terrassement en terrasse de 30 mètres de haut, ainsi que la reconstruction d’un « woodhenge » de cercles de bois qui suit les solstices et les équinoxes. Strobel pense que Cahokia pourrait être le site précolombien le plus important des États-Unis. « C’est un site incroyablement important », a-t-il déclaré.
3. Mound Key (Estero Bay, Floride)
Mound Key est le la plus grande de plusieurs îles constituées de tas de coquillages autour de la baie d’Estero. Il y a bien longtemps, il semble qu’il s’agissait de deux petites îles créées par des mangroves, mais des siècles de régal de fruits de mer par les Amérindiens l’ont transformé en deux monticules artificiels de coquillages recouverts de végétation. À certains endroits, les monticules s’étendent à plus de 9 m au-dessus de l’eau ; il est si grand maintenant qu’il n’est divisé en deux qu’à marée haute. On estime que Mound Key lui-même est constitué de plusieurs millions de coquilles, provenant principalement d’huîtres.
Avant l’arrivée des Européens ici au XVIe siècle, cette île coquillage était appelée Calos par les Peuple Calusa qui y vécut et en fit une ville maritime prospère.
4. Sitka (Alaska)
Le parc historique national de Sitka préserve le champ de bataille de la bataille de Sitka de 1804, qui opposa des guerriers Tlingit et des troupes coloniales russes et fut le dernier conflit armé majeur entre les Européens et les peuples originaires de l’Alaska. À cette époque, la Russie prétendait posséder l’Alaska (elle l’a vendu aux États-Unis en 1867). La bataille a éclaté lorsque les commerçants de fourrures russes ont empiété sur le territoire tribal en construisant un fort à Sitka en 1802, mais les Tlingit ont détruit le fort ennemi et expulsé les Russes.
Ils construit leur propre fort résister à la contre-attaque russe attendue, mais ils furent contraints d’y renoncer lorsqu’ils furent bombardés par des navires russes en 1804. Le différend a continué pendant plusieurs décennies et n’a été entièrement résolu que lorsque les États-Unis ont acheté l’Alaska.
5. Walnut Canyon (Arizona)
Ce site conserve plus de 80 habitations en falaise construit par le peuple du nord de Sinagua entre 1125 et 1250 après JC. Les gens peuvent atteindre le site en suivant un sentier pédestre à travers une profonde gorge de calcaire et de grès à environ 16 km au sud-est de Flagstaff. Les habitations situées dans les falaises ont été construites à l’intérieur de grottes naturelles creusées dans le calcaire, ce qui les isolait du froid et de la chaleur, tandis que leur emplacement au-dessus du fond du canyon était défensif.
Strobel a déclaré que Walnut Canyon est un site moins connu mais un exemple remarquable d’Amérindiens surmontant des conditions relativement sèches en gérant soigneusement l’eau. Les habitants des grottes cultivaient sur les terres plates le long du bord du canyon, mais prenaient l’eau de la rivière au fond du canyon pour remplir les citernes.
6. Chimney Rock (Colorado)
Chimney Rock est un élément unique au sein d’une grande forêt qui contient plus de 80 sites archéologiques du peuple ancestral Puebloan. Le rocher lui-même est l’une des deux flèches naturelles (l’autre s’appelle « Companion Rock ») qui étaient utilisées il y a environ 1 000 ans pour marquer la position d’un « arrêt lunaire » tous les 18,6 ans – une observation astronomique clé parmi les Amérindiens, a déclaré Strobel.
Une « Grande Maison » multi-pièces faite de grès, d’argile et de bois – exactement dans le style du Chaco Canyon, à environ 160 km au sud – se dressait sur une crête près des flèches rocheuses, avec une vue imprenable sur le territoire environnant. Les archéologues pensent que les colonies de Chimney Rock constituaient un centre cérémoniel régionalles gens ordinaires de la basse vallée soutenant les élites qui vivaient sur la crête et surveillaient le ciel.
7. Blackwater Draw (Nouveau-Mexique)
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Blackwater Draw est le principal site archéologique avec des preuves de la Culture Clovisqui était autrefois considérée comme la culture autochtone la plus ancienne des Amériques. Le Les gens de Clovis (du nom de la ville voisine de Clovis) y vivait il y a environ 13 000 ans, et les archéologues ont trouvé des preuves des outils en pierre et en os qu’ils utilisaient et des animaux qu’ils chassaient, notamment mammouths et loups terribles. Les premières traces du peuple Clovis ont été trouvées à proximité en 1929 et à Blackwater Draw elle-même en 1932.
Cependant, des découvertes archéologiques ultérieures sont antérieures à ces preuves, et la découverte de empreintes de pas au parc national de White Sands au Nouveau-Mexique semble désormais confirmer qu’il y avait des humains dans cette région il y a 23 000 ans, bien avant le peuple Clovis.
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