Cette superbe image de l’astrophotographe Petr Horálek capture deux des sites les plus glorieux du ciel nocturne en un – le cœur brillant du Voie lactée et l’insaisissable «lumière zodiacale». Bien qu’ils apparaissent les uns aux autres, ces deux stries de lumière ne pouvaient pas être plus différentes d’origine et de composition.
Les astronomes ont construit certains des meilleurs télescopes de l’humanité dans l’hémisphère sud pour mieux voir le noyau brillant de la Voie lactée – dense d’étoiles et de nébuleuses. Ce noyau passe par des constellations, notamment Scorpius, Sagittaire et Ophiuchus, qui sont plus élevés dans le ciel, le sud du sud, ils sont vus.
Cette image a été prise à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo (CTIO), situé à une altitude de 7 200 pieds (2 200 mètres) dans les Andes chiliennes dans le sud du désert d’Atacama. À cette hauteur, au-dessus de la partie la plus dense et la plus chaude de l’atmosphère de la Terre, le ciel incroyablement clair et sombre est la norme, permettant aux observateurs de voir non seulement la bande brillante de la Voie lactée, mais quelque chose de moins évident qui réside dans le système solaire – la lumière zodiacale.
Le plus grand phénomène du système solaire visible dans le ciel nocturne, la lumière zodiacale est une lueur faible et diffuse dans le ciel nocturne que les observateurs occasionnels manquent souvent. Il se compose de la lumière du soleil se reflétant sur la poussière dans notre quartier cosmique, peut-être en passant astéroïdes et comètes ou des restes de la formation de la planète. En 2020, un papier a également affirmé que la lumière zodiacale peut être principalement faite de poussière qui a été détruite Mars. Quoi qu’il en soit, la lueur du système solaire est un spectacle saisissant, mais difficile à voir.
La lumière zodiacale est à son plus brillant autour des équinoxes et est visible le long de l’écliptique – le chemin apparent que le soleil emprunte dans le ciel – comme un Poutre triangulaire de lumière à l’horizon Quelques heures avant le lever du soleil ou après le coucher du soleil. Ce timing a conduit à ce qu’il soit appelé « False Dawn » ou « False Dusk », bien que son nom provienne du fait qu’il soit visible sur les 13 constellations qui composent le zodiaque.
L’image spectaculaire d’Horálek a été prise en 2022 lorsqu’il était ambassadeur audiovisuel pour Noillab, qui exploite CTIO. Sur la photo, de gauche à droite, se trouvent le télescope South Deep South de l’Observatoire naval américain, le moniteur DIMM1 Seeing, le Chilien Automatic Supernova Search Dome, l’Observatoire du Sud UBC et le télescope planétaire de 1,0 mètre.
