De minuscules artefacts en pierre découverts en Ouzbékistan peuvent être les plus anciennes pointes de flèches connues, suggère une nouvelle étude.
On ne sait pas encore si ces outils en pierre ont été créés par des humains modernes, Néandertaliens ou un autre groupe.
Les archéologues ont trouvé les outils sur le site d’Obi-rakhmat dans le nord-est de l’Ouzékistan. Des fouilles précédentes ont découvert une variété d’outils en pierre sur le site, tels que des lames minces et larges, et des «bladelets» plus petits. Mais de nombreux petits points triangulaires – appelés « microlithes » – ont été négligés dans les travaux antérieurs parce qu’ils étaient brisés.
Maintenant, dans une étude publiée le 11 août dans la revue Plos unles chercheurs soutiennent que ces « micro-points » sont trop étroits pour s’adapter à autre chose que des arbres de flèche. Les pierres affichent également le type de dommages que l’on attend des pointes de flèches utilisées, co-auteur de l’étude Huges Plissonun scientifique associé de l’Université de Bordeaux en France, a déclaré à Live Science.
Ces micropoix, qui ont environ 80 000 ans, peuvent donc être les pointes de flèches les plus anciennes au monde – environ 6 000 ans de plus que Artefacts vieux de 74 000 Décapés en Éthiopie, disent les chercheurs.
Les scientifiques s’attendent à ce que leur travail soulève des doutes.
« Les arcs eux-mêmes et les arbres de flèches n’ont pas été préservés, donc un scepticisme de ses collègues est attendu », co-auteur de l’étude Andrey Krivoshapkindirecteur de la branche sibérienne de l’Institut d’archéologie et d’ethnographie de l’Académie russe des sciences, a déclaré à Live Science.
Pourtant, ces résultats suggèrent que « les premières technologies compliquées et les technologies de chasse étaient plus géographiquement répandues à une date antérieure que ce ne le supposait, » Christian Tryonun archéologue paléolithique à l’Université du Connecticut qui n’a pas participé à cette recherche, a déclaré à Live Science. « Comme d’habitude, nous sous-estimons constamment les capacités de nos ancêtres. »
Il reste incertain quel groupe a créé les artefacts en pierre trouvés à Obi-Rakhmat.
En fouillant sur le site en 2003, les archéologues ont découvert six dents et 121 fragments de crâne d’un enfant âgé de 9 à 12 ans. Bien que les dents ressemblaient à celles des Néandertaliens, les caractéristiques du crâne étaient plus ambiguës, ce qui soulève la question de savoir si l’enfant était membre de notre espèce, ou peut-être un hybride entre Homo sapiens et un néandertalien ou Denisovan.
L’Asie centrale était le territoire néandertalien lorsque la plus ancienne de ces pointes de flèches potentielles a été fabriquée à Obi-rakhmat, a déclaré Plisson. Cependant, il n’y a pas de pointes de flèches néandertales connues, a noté l’étude. Les chercheurs ont suggéré que les artefacts Obi-rakhmat étaient très probablement créés par H. Sapiens.
« L’apparition de la population Obi-rakhmat en Asie centrale coïncide avec le temps présumé de la dispersion de Humains anatomiquement modernes En Eurasie, « a déclaré Krivoshapkin. Les chercheurs ont déclaré à Live Science que ces migrants pourraient provenir du Levant, la région de la Méditerranée orientale qui comprend aujourd’hui Israël, les territoires palestiniens, la Jordanie, le Liban, la Syrie et certaines régions environnantes.
Lorsque les humains modernes sont arrivés, la région qui comprenait Obi-rakhmat peut déjà être habitée par d’autres groupes, comme les Néandertaliens, les scientifiques ont soutenu, ajoutant que la technologie Microlith aurait pu les aider à obtenir de la nourriture dans leur nouvel environnement.
« Notre découverte nous aide à identifier les caractéristiques de subsistance qui ont permis aux personnes Obi-rakhmat de concurrencer avec succès des groupes qui s’étaient depuis longtemps adaptés à la vie dans les paysages que nous étudions », a déclaré Krivoshapkin.
Les scientifiques tentent maintenant de découvrir quand les habitants d’Obi-Rakhmat sont arrivés pour la première fois en Asie centrale. Ils espèrent trouver des liens archéologiques et génétiques entre eux et des groupes du Levant. Ils prévoient également d’étudier d’autres sites archéologiques potentiellement plus anciens de la région, qui peuvent révéler des pointes de flèches encore plus de 80 000 ans.
« Ces innovations auraient pu apparaître beaucoup plus tôt et persisver sur une longue période », a déclaré Krivoshapkin.
« Ce serait merveilleux de trouver les sites où la chasse a eu lieu », a déclaré Tryon. « Mais ces sites sont difficiles à trouver sur le paysage. »
