Le Pawnee Star Chart est une série de croix parsemées autour d’un morceau de peau ovale. Probablement fabriqué au début du XVIIe siècle par la bande Skiri (également appelée Skidi) de la Nation Pawnee, le graphique est une représentation assez précise du ciel nocturne, mais le sens du graphique est toujours débattu.
Selon l’astronome amateur Ralph Buckstaff, qui a publié un étude À propos du graphique en 1927, il a été découvert dans un paquet sacré en 1902 par l’anthropologue Skiri James Muriequi l’a transmis au Musée de terrain à Chicago. À l’époque, le graphique était estimé à au moins 300 ans. Le morceau de peau de wapiti brondé mesure environ 15 par 22 pouces (38 par 56 centimètres) et les étoiles dessinées à la main couvrent la surface.
Buckstaff a interprété le graphique comme une représentation du ciel nocturne, séparé en deux moitiés par une ligne médiane de très petites étoiles représentant le Voie lactée. Sur le côté gauche, les étoiles s’alignent dans les constellations d’hiver de l’hémisphère nord, tandis que le côté droit présente des constellations d’été. Cela a suggéré de faire buckstaff que le Pawnee a reconnu le décalage saisonnier des étoiles.
Bien que Buckstaff ait tenté de montrer que le Pawnee a identifié des modèles d’étoiles comme le Pléiades et Ursa Minor de la même manière que les astronomes européens, cette affirmation a été réfutée par l’astronome Von del Chamberlain Dans son livre de 1982 « Quand les étoiles sont descendues sur Terre: Cosmologie des Indiens de Skidi Pawnee d’Amérique du Nord« (Ballena Press). Chamberlain a examiné les revues du début du XXe siècle de Murie et a discuté des liens potentiels du graphique avec un » culte star « de Skiri Pawnee a été rapporté pour la première fois dans un Étude de 1902. Chamberlain a écrit que le graphique n’était probablement jamais destiné à être utilisé comme carte d’étoile mais plutôt comme une représentation conceptuelle des cieux utilisés peut-être par les prêtres Skiri.
Dans un Réponse de 1985 à Chamberlain, anthropologue Parks Douglasun expert de la Pawnee, a convenu avec Chamberlain que le graphique des étoiles a probablement été fait comme une sorte d’appareil mnémonique. Le graphique a peut-être été utilisé par les prêtres ou les gardiens de connaissances pour raconter le mythe d’origine du monde Skiri, plutôt que d’être un enregistrement précis de la position des étoiles, a écrit Parks.
La signification exacte du tableau des étoiles Pawnee et sa date de fabrication sont toujours débattues. Mais il reste un objet d’un profond intérêt pour les anthropologues et les astronomes parce que, « en tant que représentation des étoiles dans les cieux, il est unique pour l’Amérique du Nord aborigène », a écrit Parks.
